(六)佛陀葬法
如前所述，佛陀已經正式宣布了將於三個月以後就要涅槃的訊息。這個訊息對於諸比丘及廣大居家信徒們來說，無疑是莫大的惡耗，因為佛陀對於我們來說，「佛取滅度，世間眼滅」，我們猶如一條被攔腰斬斷的蛇身，「宛轉回遑，莫知所奉」。在傷感悲痛之餘，年輩較高的比丘們都在思考這樣的問題：佛陀涅槃以後，他的遺體如何處理？他的後事如何操辦？這是個比較現實的問題，比丘們經過商量後認為，這個問題趁佛陀還沒有入滅，趕緊請教一下佛陀，因為佛陀了知了世間的一切。那麼由誰向佛陀提這個問題呢？最後大家一致認為還是長年侍奉佛陀的阿難最為合適。於是大家在送走了建築師周那以後，阿難就趁機上前請教佛陀：
「尊敬的佛陀，您滅度以後，該如何葬法呢？」
佛聽了以後，沒有搭理阿難。過了一會，他對阿難說：「你不要多嘴，你把你該做的事做好，好好反省一下自己的道業。關於我圓寂後的葬法問題，那些清信士們會妥善處理好的。」(「汝且默然，思汝所業，諸清信士自樂為之。」)
佛陀之所以沒有搭理阿難，我估計有三種情況，一是他的身體不太舒服，不願多說話；二是周那剛圓寂，他心裡或多或少有些難過。對於他來說，弟子先師父而去，作為恩師，他還是有些割捨不下的；三是他可能認為說法的時機並不成熟，因緣未具，似乎不能勉強。但是印順法師的觀點是：「出家有出家目的，應該努力於解脫的實現；唯有修證，才是出家人的事業。至於佛陀遺體的安葬，那是在家人自會辦理的。在當時，佛的法身(法與律)，由出家眾主持結集；色身，荼毘──火化以後，由在家眾建塔供養。葬禮，建塔，是需要物資與金錢的，這當然是在家信眾所應作的事。」(《印順法師文集》)印順法師講得也有一定道理，然而我想，出家人的後事還是由出家人主持辦理為好，居士們出資出力完全是必要的，沒有誰會否認檀信們所起的作用，但是如果將出家的死後大事交由居士們去打理，在佛陀時代大約是可行的，但是在佛教早已成熟化的當代，顯然不太合適。
但是阿難這次好像不依不饒，把剛才的問題連續向佛陀說了三遍。
佛陀被他弄得沒辦法，只好說：「你想知道如何葬法是嗎？其實我的葬法與轉輪聖王的葬法是一樣的。」
阿難聽了以後，又接著問：「那麼請問佛陀，轉輪聖王是如何葬法呢？」
既然阿難要拋根問底，於是佛陀就回答說：
聖王葬法，先以香湯洗浴其體，以新劫貝周遍纏身，以五百張疊次如纏之。內身金棺灌以痲油畢，舉金棺置於第二大鐵槨中，栴檀香槨次重於外，積眾名香，厚衣其上而闍維之。訖收舍利，於四衢道起立塔廟，表剎懸繒，使國行人皆見法王塔，思慕正化，多所饒益。
佛陀在談到自己的葬法的時候，所用語字與轉輪聖王的葬法完全一致。對於上述一段經文，有幾點需要說明一下。
第一是關於轉輪聖王。什麼叫轉輪聖王呢？按照各種辭典的解釋，轉輪聖王意即旋轉輪寶(相當於戰車)之王。這種王擁有七寶(輪、象、馬、珠、女、居士、主兵臣)，具足四德(長壽、無疾病、容貌出色、寶藏豐富)，統一須彌四洲，以正法御世，其國土豐饒，人民和樂。在釋尊時代，轉輪聖王的說法很是流行，前面我不止一次地說過，毗婆尸佛以及釋迦佛降生人間時，相師都曾預言他們可能會成為轉輪聖王。在諸經中時常可以看到往往將佛陀與轉輪聖王相比擬。但是到目前的公元二十一世紀，兩千多年過去了，我們至今尚未見到轉輪聖王的身影。據說轉輪聖王多出現於太古時代，佛經中列舉了一些轉輪聖王，比如頂生王、大善見王、民主善思王等。佛經中預言，將來彌勒佛應世時，儴伽轉輪聖王將會出現。我在這裡作淺薄理解，即轉輪聖王與我國的堯、舜、禹三代明君是不是有點相似呢？關於轉輪聖王，我們將在後面還要有所涉及。
第二是關於香湯。什麼叫香湯呢？通俗地說，香湯就是摻入各種香料的熱水。是哪些香料呢？佛陀在這裡沒有明確說明，但是根據《浴佛功德經》上稱：「若浴像時，應以牛頭旃檀、白檀、紫檀、沉水、薰陸、鬱金香、龍腦香、零陵、藿香等於淨石上，磨作香泥，用為香水，置淨器中。於清淨處以好土作壇，或方或圓，隨時大小，上置浴床，中安佛像，灌以香湯，淨潔洗沐。」從這裡可以大體知道佛陀所謂的香湯成分大體如上述所言。中國的禪宗所稱的香湯與經中所言的香湯有些不同(大約是經中所稱的諸料我國沒有)，乃用陳皮、茯苓、地骨皮、肉桂、當歸、枳谷、甘草等藥所煎煮而成，又稱七香湯。
第三是「新劫貝」，也就是新的綿布。但是這種解釋過於簡單，「劫貝」是一種樹的名字，《玄應音義》一曰：「劫波育，或言劫貝，訛也。正言迦波羅，南昌名氎，可以為布。罽賓以南，大者成樹。以北，形小，狀如土葵，有殼，剖以出華，如柳絮，可絲以為布也。」也就是用劫貝樹的絮編織而成的布匹。
第四是「金棺」，這裡的金棺，我們千萬不能理解為黃金打造的棺材，而是指用金器作飾物的棺木。當然，也可理解為是用金箔貼在棺木外面，就好似現在的以金箔貼在佛像身上。
第五是「闍維」。闍維就是荼毗，也就是火化。
從上面的一段經文中，我們大體上知道了佛陀葬法的一些情況。佛陀在經中還交待說，他的遺體火化以後，要把舍利(廣義指佛教修行者的骨灰)撿拾乾淨，然後要在十字路口的地方，建塔將舍利置內供養，在塔的四周要「表剎懸繒」。「剎」是指高大的旗桿，「繒」是指絹帛。如此設定以後，「使諸行人皆見佛塔，思慕如來法王道化，生獲福利，死得上天」。
一看到這「表剎懸繒」，使我想起了藏傳佛教至今尚且保留的那種經幡。去過西藏的人都有印象，在荒涼的路口，甚至在荒無人煙的地方，我們都時不時地見到一些經幡在擺動，以及在壘起的石頭堆四周拉起長長的布片絹繩。另外，諸如「法王」一詞，在藏傳佛教里是十分常見的辭彙，但是在漢傳佛教里，卻極少見到「法王」一詞。從這一點上講，藏傳佛教多多少少地保存了佛教一些較為原始的特性。
佛陀在經文中還談到了哪些人的舍利應該建塔供養的問題。佛陀提到共有四種人應起塔供養。第一是如來，第二是辟支佛，第三是聲聞人(即聽聞佛陀教法而證悟的出家弟子)，第四是轉輪王。值得注意的是，上述四種人之中，除了轉輪聖王是居家國王以外，其餘三種均為出家僧人，也就是說世尊對居家信眾死後是否立塔供養的問題，似乎沒有提及。從這個意義上講，居家與出家，在死後葬法上可能也會存在較大的差異。