「﹝緣起的內容﹞ ﹝十二因緣﹞經說：「此有故彼有，此生故彼生，謂無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六處，六處緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死等苦，乃至純大苦聚集」。這說明有情的生死苦迫如何發生。」
佛陀觀察環環相扣的十二支緣起，發現了輪迴生死純大苦聚的必然性。《阿含經》談到佛陀放棄了苦行，在金剛座下發下大願：我不悟道，不離此座，即使坐死了，也絕不離此座。然後從現實的身心事實上去探討，為什麼會有痛苦煩惱的死？往上追溯，因為有生。沒有生，哪來的死？只要生出來的法，一定會滅會死，這是必然的，他要找到必然的。為什麼會出生？因為有它的條件，這個條件叫「有」，另一個角度講叫執取的「業」力(即業有)；一步一步的往上探討才揭示十二因緣，這就是他理性探討、如實觀察而得到的結果。
佛陀在思惟中，探索到有情生死流轉的過程：為何有「死」？因為有「生」；為何有生？因為「後有」(即業力、業有)；後有從何而來？往前追溯就是對自己身心以及外在萬法的執「取」；為什麼會執取？因為「愛」染；為何愛染？因為我們對喜歡的東西會產生樂「受」而有貪愛，不喜歡的產生苦受而瞋恨(是愛的另一種姿態)；為何有受？身心相對外在六塵，產生「觸」；為何有觸？因為我們有「六根」(六入)；六入的前面是「名色」(入胎產生的身心)；再往前追溯就是執取的意「識」而產生的輪迴生死作用。意識為什麼會執取而造作即「行」？根源在於無知「無明」，即對於宇宙真理法則無知，所以不了解身心造作的現象，因而產生愛染執取造作。
十二緣起的兩個重點：一是無明，因而產生種種的造作業力；二是愛染，才產生執取。佛陀悟到生死輪迴的真相，所以才為眾生講十二緣起。研究十二緣起每一支的內容，我們才知道相互之間有「此故彼」的因果關係。因為無明才會產生遷流變化的造作，產生執取愛染，意識就變成有取識，所以無明緣行，行緣識，就是「惑業苦」的輪迴。由於不明白――惑，於是造作――業，結果產生苦迫――苦。產生的執取還是在無明中，所以惑業苦就像環狀無端一直在輪迴。了解後才有下手處。