慈舟大師（一八七七 —— 一九五七），湖北隨縣人，是中國近代教研賢首（華嚴）、行在律淨的高僧。淨土宗第十三祖——印光大師所主持的專修淨土道場——蘇州靈□山寺，其規矩、方針便是由慈老所訂定（案：民國二十五年，印祖正在閉生死關，遂委託慈老代為訂立）。後來靈□山寺能成為中國淨土道場的典型，慈老的苦心擘畫功不可沒。
慈老在解門上雖偏重華嚴，但在行門方面卻大力弘揚淨土。此外，對於戒律的堅持和講究，更是民初除了弘一大師以外的另一個代表人物。由於他老人家崇高德行的感召，在往生之後，佛教界曾一度欲推舉他為「淨土宗第十四代祖師」。究竟慈老對於後世淨業行人的教化和影響何在？透過幾則他老的小故事，或許能略窺一二。
持戒嚴謹一絲不苟
台灣近代被譽為「說法第一」的道源老法師，年經時曾在慈舟大師創辦的僧學院中修學佛法，他對慈老持戒的嚴謹印象極深，作過如下敘述：「上人在漢口佛教正信會講大乘起信論時，不知是誰把鬧鐘的快慢針撥到快的角度上了；因之，外面的時鐘剛到十一點，而上人房內這個鬧鐘已跑過十二點了！飯開來了，上人不吃！雖然經人一再解釋，上人終究未吃這頓午飯！又如上人在北平淨蓮寺，有一天傷了風，信徒們特往『同仁堂』買來兩丸藥，囑上人在睡前服之，過一夜病就好了。次日晨，我問上人的病好些嗎？上人說：『未見好。』我說：『居士送來的丸藥，說是很有效，怎麼無效呢？』上人說：『丸藥未用。』我驚奇地問：『為什麼不用呢？』上人說：『先是未記得服藥，到臨睡時想起來要服藥，可是你們都睡了，沒有人給我『授』，所以也就沒有服用。』噫！這種苦藥，縱然不加『口授』，又有誰能說是犯了戒呢？！然而上人以為『大律』如是說（案：乃指「過午不食」），即應如是持。其持戒之精嚴真誠，有如是者。」
道宣老法師對於慈老持戒的精嚴也十分敬仰，曾回憶道：「上人持戒精嚴，非常人所能及！在泰寧天王寺講普門品時，有一天，通意師作飯誤時，將飯送至房間，上人見時鐘已過十二時，竟不食！又有一次，上人勉勵學僧們必須嚴持淨戒，『寧願持戒死，不願破戒生！』上人說：『這兩句話，乃是在北平時所發的願。當時曾生重病，肩背間爛一大洞！在外面治不好，乃入醫院動手術。經過數日，醫生見我過午不食，即勸說：此病甚重，又年長體弱，過午不食，實在營養不足，最好請吃一些晚飯。不然，這種重病，恐不易痊癒！』上人聞此語，亦深感謝醫生之好意；但是自己隨發大願：『我今已是快到七十歲的人了，此病好與不好，皆聽因緣。寧願持戒死，不願破戒生！』遂不接受醫生的勸告，仍然過午不食！只是堅定信願，一心念佛，求生西方。然而，不久病即痊癒了。又有一次，上人開示持戒的法要：『比丘若能持淨戒，雖然現生不能了生死，亦不致墮落三塗，何以故？以不破戒，無罪故。無罪，故不墮落，常生人天，繼續修行。世尊如是說，我們應如是持』。此是上人持戒之精嚴。」
臨危不亂專志念佛
關於念佛的工夫，道源老法師對於慈老的修持曾如是描述：「二十六年七七事變，宋哲元的軍隊與日本兵開戰。打了幾天，勝負未分，這一天晚上，忽然報館發行『號外』說是：『中央的陸軍、空軍都開到了，立即加入戰鬥，日軍在節節敗退中』，我們雖然是方外人，但誰都有一個愛國心，得著這個訊息，真是歡喜若狂！詎知天尚未明，賣豆腐的來報信說：『宋哲元的軍隊都開走了！城門也開了！警察也不見了』！這真是一個晴天霹靂！把大家驚得面面相覷，手足無措！天將發亮，日本的一大群飛機低空飛過，轟隆之聲，幾乎把門窗玻璃震破！大家對於這種『境界』都沒有經驗過，立時感覺到大難臨頭了！有的渾身發抖，面如土色！有的牙齒打顫，語不成聲！我趕快到上人房間□看看，見上人閉目端坐，如入禪定！我慰問說：『上人受驚嗎？』上人微開雙目，呵斥說：『越是到了性命交關之時，越要『放下』！這一句佛號，不要打失了！快去靜坐念佛！驚個什麼？！』噫！遇到驚慌的境界，能若無其事，足見上人的定力堅固了。」
道宣老法師對於慈老的「定力」也有深刻的印象：「上人從閩北乘船回福州，船行至下洋地方，忽見對面來一大船，直向我們的船撞來！只聽轟隆一聲！我們的船已被撞破！水手們急忙將船靠岸，學僧們急忙將上人攙扶上岸。而上人方在念佛，尚不知為何事登岸。我們剛剛離開船，而船中的水已滿了！真是危險！是時眾人無不驚怖！唯獨上人如如不動！」又說道：「時局日非，人心不安，同住諸師，常以『避難』為話題，聚訟紛紜，莫衷一是。上人乃集諸大眾，而開示曰：『五濁惡世，到處皆不清淨。有的說到香港好，有的說到台灣好，無非妄想攀緣。吾等須深信因果，路上死也好，水□死也好，萬事隨緣了。但提正念，一心念佛，切勿自擾！』若非定力堅固，何能作如是語？聞說匪人離城百餘里，今夜要來福州，城內的軍隊全退走了！上人聞此訊息，即對大眾說：『愈遇急難臨前，愈要專心一志念佛！萬不可生怖畏，忘失正念！吾等一生修持，只在急難之中，要作得主宰！一句彌陀，念念無間，雖有性命之厄，亦無妨礙』！此是上人定力之卓絕。」
慈舟大師一生闡揚華嚴大教、南山律學，但卻始終以念佛法門為依歸。在一次對大眾的開示中，他老曾確切地說：「真為了生死者，必修淨土法門！何以故？一者，彌陀慈悲願力攝受，二者，行人信心愿力念佛，念至一心不亂，臨終即得往生故。一旦住生，圓證三不退，登一生補處位。故曰修淨土法門，了生死最易。倘若行者，棄捨淨土，而曰：『我欲了生死，我欲度眾生』，真是自欺欺人！自己現生既不能了生死，亦不能度他人現生了生死，非自欺欺人而何？故古時大德，通宗通教者，多勸人修淨土。我自己真為了生死，亦欲令眾生真為了生死，故將淨土法門，自度度他。吾等當學古人，勿學時人。眾生在生死海中，必仗佛力，乃得解脫。」
關於大師晚年及臨終前的狀況，道源老法師有如下紀錄：「四十五年，五月間，病重！類似中風，不能言語，但神智頗清。或師預知時至，不願再說話，以便專心念佛！送入醫院，治療數月，病勢已大見輕，乃遷回精舍療養。四十六年，歲次丁酉，十一月十七日，早七時，師自睹接引佛像！於大眾助念聲中，微合雙目，安詳舍報！七日後火化，送龕者數百人。獲舍利數千粒，五色繽紛。」慈老一生如實修行，能有如此殊勝果報，實乃水到渠成。老人雖已神歸安養，但吾人應時時循著他所留下來的足跡，繼續這趟解脫之旅。縱使菩提路遙，相信只要心中長存「典型」，如是效法，必定功不唐捐。