曾國藩年輕時是個憤青，「自負本領甚大，每見人家不是」。三十歲時意識到自身的不足，立志學做聖人，他的方法就是寫日記，不過他的日記與一般人不同，很像今天的微博。
曾國藩日記的篇幅都不長，幾十字，一二百字，寫的內容多是生活的白描：從早晨起床開始，吃的什麼飯，和誰說的什麼話，甚至晚上做了什麼夢，都一一記錄下來，然後回憶自己一天的言行，發現其中哪點不符合聖人要求，就加以自責，做深刻自省。更關鍵的是，曾國藩寫日記不光自己看，還讓別人看。雖然那時沒有網際網路，可以將自己的所思所想發布到網上，與冬粉們互動，但曾國藩有他的辦法，他把日記抄錄數份，然後在朋友圈子裡傳閱，朋友們會在後邊加批註，談自己的感想，或批評，或鼓勵，就像現在冬粉們的跟帖一樣。
比如，有一次，好友倭仁在他的日記後批語道：「我輩既如此學，便須努力向前，完養精神，將一切思維、閒應酬、閒言語掃除淨盡，專心一意，鑽進裡面，安身立命，務要另換一個人出來，方是功夫進步。願共勉之。」曾國藩看到後的反應是，「為之悚然汗出」，然後感嘆說，不如此「安得此藥石之言」。還有一次，他在日記中抱怨駱秉章對他很冷淡，他的弟弟曾國華評論說：「兄之面色，每予人以難堪。」這讓他如醍醐灌頂，想起自己素來自負，對這位前輩加上級匯報工作或說話總是不容置疑，於是一下子警醒過來。
日記通常都是非常私密的東西，通常都會嚴加保密，不讓外人知曉，可曾國藩為什麼如此開放呢？
原來他在日記中雖然能夠毫不留情地剖析自己，做到狠斗私字一閃念，但自己的缺點、錯誤或是陋習改正起來卻非常困難，總是改了犯，犯了改，改了再犯。例如，他曾在日記中立誓「夜不出門」，但還是經常「僕僕於道」。道光二十二年（1842年）十月二十四、二十五兩天，京城颳起大風，他仍然「無事出門」，回來深切自責：「如此大風，不能安坐，何浮躁至是！」十二月十六日，菜市口要殺人，別人邀他去看熱鬧，他「欣然樂從」。
內修效果不理想使曾國藩認識到，光靠自我反思、自我監督是不行的。於是他把日記公開，讓眾多的眼睛看著自己，並且通過親人朋友的「跟帖」、點評，點醒和提示自己，形成強大的外在監督力量。用他的話說就是：「勢必有所激，有所逼，才能有所成。」完全靠自己監督自己，往往靠不住，人都是在外界的壓力之下，才能做出真正的改變。
曾國藩天資並不聰慧，但卻成為「內聖外王」式的人物，成為清朝的「中興之臣」，與他注重自我修養，使自己不斷完善是分不開的。而在其漫長的一生中，寫這種類似「微博」的日記，並公之於親人朋友，成為他最重要的自修方式。
一個人最難戰勝的，就是自己。即使你自制力再強，也有被自己打敗的時候。所以真正強大的人，不是向外顯現力量，而是能放下身段，放低自己，不斷從外界汲取力量。這，正是曾國藩最智慧的地方。