由上面可以看出，只靠傳宗接代、衣食供養是稱不上「大孝」的，只能稱為「小孝」和「中孝」。那麼怎樣才能孝順父母呢?蓮池大師將孝分為三種次第：一、甘脂供養，使父母免於飢餓，是為小孝;二、功成名就，光宗耀祖，使父母光彩愉悅，是為中孝;三、引導父母趨向正信，遠離煩惱，了脫生死，是為上上大孝。可知出世的孝法遠勝過世間孝法，出世間孝乃可稱為最上的大孝。
儒家有「王祥臥冰、丁蘭刻木、孟宗哭竹」等事跡，然而這些孝親事跡，他們雖然忘我盡孝，但歸根結底，還是不圓滿的，不能徹底地解除父母之痛苦，父母還難免墮落。比如說王祥臥冰，他是把魚給臥出來了，但在奉養父母的時候又造了業，那魚也是前世父母啊，他又造了一個殺業。所以他那個孝是不究竟的。現在也奇怪，還有一些寺院刻了二十四孝，把「王祥臥冰」也拿進去了，這邊孝敬父母，那邊殺生。要是世間法，還說的過去。從佛法來講，特別出家人，這種做法真是解釋不通。
出家人一定要孝三世父母才為真孝。孝三世父母為什麼是真孝呢?為什麼說不能孝三世父母只是小孝和中孝呢?這裡也有一個原因，因為你孝天下的時候，孝所有眾生，那麼所有的眾生同時都會孝敬你父母的。因為你只孝敬今世父母，你對父母的孝是非常狹窄的，其他眾生也不會去孝敬你父母。過去有句話：你幫助別人，別人就會幫助你;你幫助天下人，天下人就會幫助你。也就是一個道理。你孝天下所有的眾生——當成父母去孝，那你的父母就會成為所有眾生的父母，大家都去幫助你。所以這個功德是不可思議的。
所以說，真正的孝是出家修道，孝於天下父母。如洞山良介禪師的母親對他說：「不望汝如王祥臥冰、丁蘭刻木，但如目連尊者度我，下脫沉淪，上登佛果。」
資料恭摘：妙祥法師《吉祥經》講記