我們說過在念佛法門當中，主要是一種本尊相應，所謂的相應就是感應道交。感應道交就是我們這一念苦惱的心跟阿彌陀佛功德的心要能夠接觸。那麼接觸就要有方法啦，那麼在淨土宗的傳承呢，我們這念心跟彌陀的功德要接觸啊，有三種的選擇。第一個是觀像。你找一個阿彌陀佛的像，你眼睛打開來，你用眼睛去取這個阿彌陀佛的像，那麼把這個像記住，然後眼睛再閉起來，閉起來，你看看在閉起來的時候你心中可不可以把這個影像現出來。那麼你剛開始會覺得很模糊，模糊的時候再打開，再看一次，再看一次呢再把這個像再取下來，再眼睛閉住，把這個像在心中再現出來。經過你一次一次地重複，到最後，你心中現的影像跟外面的影像是完全一樣的，清楚分別，這個時候你就成功了。觀像念佛，你的所觀境是一尊佛像，可能是一張紙做的或者是木頭做的，都沒關係，總之你要取那個像在心中顯現出來。第二種的修行是觀想。觀想就是前面沒有像，但是你假借經論的文字隨文入觀——阿彌陀佛有八萬四千相、一一相有八萬四千好、一一好有八萬四千光明，你就隨文入觀，把文字的相在你心中變現出一種佛的影像出來，這個時候也是要如鏡現像，經典上說，就像鏡子清楚把影像現出來一樣。這樣的一個方法也可以跟彌陀感應道交。第三種是憶念阿彌陀佛的聲號。就是以聲音——南無阿彌陀佛，您能夠，這個聲音呢，你自己能夠在心中創造一個聲音，然後你再把這個聲音聽回去，你只要聽得到你自己佛號的聲音，這個就是感應道交了。這三個方法。因為，我們說過，淨土法門是一個他力法門。他力法門就是，不管你用什麼方法，你一定要想盡一切辦法使令你的心跟彌陀的功德接觸，就是感應，這兩條線要能夠接觸。當然我們不能胡思亂想啦，什麼方法都是要傳承，那麼淨土宗的傳承，你有三個選擇：第一個觀想，第二個觀像，第三個持名。
那麼前面說過，在所有的方法當中，念佛是最直接、最圓頓。那麼如果我們再微細地分析呢，在三種的念佛當中，我們要找一個下手最簡易、成功的比例最高、最穩當的，那就是以信願的心來執持名號。執持名號是特別的簡易跟穩當，特別在臨命終又是關鍵。淨土宗他的感應是在臨命終的時候，臨命終的時候要蒙佛接引往生西方。在臨命終的時候我們是亂心位啊，所以憶念彌陀的聖號是最為簡單。
【是故《淨土三經》，並行於世，而古人獨以《阿彌陀經》列為日課。】
這是表示在《淨土三經》當中，《無量壽經》、《觀經》、《阿彌陀經》。當然《觀經》是講觀想、觀像，觀想觀像的所緣境太過於複雜了，我們一般人心思太粗重，境細心粗，觀難成就。那麼《無量壽經呢》，它是強調發菩提心，一心專念阿彌陀佛，修諸功德，它要你修諸功德、發菩提心，對有些在家居士也有困難。那麼《阿彌陀經》的特色啊，我們讀《阿彌陀經》你會知道，釋迦牟尼佛在講到修行的因地，釋迦牟尼佛對其它的助行，持戒、修福，隻字不提。只有說【若有善男子，善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若七日，一心不亂。】但是要我們執持名號，其它的法門完全不提。所以說這樣子的一個方便啊，在跟彌陀感應道交當中，執持名號這個法門就特別地普被三根，對我們一個忙碌的現代人來說，特別地方便。這也就是為什麼淨土的經論這麼多，但是歷代的祖師呢，這種大智慧啊，只是把《阿彌陀經》列為我們的每天的晚課。那麼因為執持名號的法門普被三根，而且有事有理，這的確是一個不可思議的法門。那麼這個地方的開示主要是說，我們在修止觀之前，你一定要先選擇你的所觀境，因為你的所觀境會影像到你後來的結果。當然從這個地方呢，蕅益大師是以阿彌陀佛的聖號為所觀境。
在中國的叢林啊，我們看《淨土聖賢錄》講到一個事情，就是有一個法師叫做冬瓜和尚。冬瓜和尚他長得矮矮胖胖的，就像冬瓜一樣。古時候的叢林不是在都市，是在山中。古時候他下山一次要三個小時，上山三個小時，就六個小時。古時的叢林如果諸位去研究，他就像一個小社會一樣，是分工合作的。到了早課做完，吃完早餐，你參禪的到禪堂去，念佛的到念佛堂去，你要聽教的到講堂去。那麼工作，你是屬於執事的，就去工作。那麼冬瓜和尚他的工作是採購，就是每天為大眾師去買一些飯菜。早餐以後就從山中走下來到菜市場去，(接觸)眾生這些雜亂的環境，去買這種飯菜等等，買完以後再走上山去，一天就是做這個事情。那麼一年一年過去，當然修一點福報啦，但是福報是不能調伏煩惱的。所以時間久了，他就感到「弟子心不安」，他覺得內心當中有這個煩惱波動。雖然他積聚善業，但是臨命終時沒有把握，他就希望找一個解脫的法門。他覺得，我出家不能老是修福報，太可惜了。那麼這一天呢，就有一個法師來掛單，剛好住在冬瓜和尚的隔壁。他就跟他請教說，我現在是真的想要修行，出家這麼久，時間也過了很多了，有什麼法門能夠簡單地、直接了當讓我能契入重點?法師說：你是幹什麼的?他說我是採購啊，整天要去菜市場買東西。他說，這樣的話所有的法門都不適合你，你就是念阿彌陀佛的聖號，然後以這樣的功德一心一意地求生淨土!那麼冬瓜和尚他這個人是單純啊，他聽了以後就相信了，念佛!他當然做事還是每天去菜市場買菜，心中就念佛。看《淨土聖賢錄》，不到三年，不到三年的功夫，這一天做早課，做完以後大家下殿，冬瓜和尚就跟維那師說：大家且慢!哈哈，我今天要往生淨土了，大家來幫我念念佛，幫我送一程!惟那師一想，平常念佛堂也沒看到你人，你要求生淨土?大家半信半疑啦，但是想說寧可信其有，為他念佛。念了一段時間以後，他果然就在大眾當中在打坐的時候坐化了。坐化的時候他還講出一個偈頌。古人都會留一句話給大家參一參。他說是：「終日走街坊，心中念佛忙。世人皆不知，別有一天堂。」那麼他這個偈頌剛開始是描述他的身體的狀態。他說，你看我的身體啊，「終日走街坊」，哎，這個冬瓜和尚又出去買東西了，又跑回來，跑來跑去;但是你可知道我的內心啊，「心中念佛忙」，我的心中已經有一個法寶，跟以前的冬瓜和尚已經不一樣了，和以前那個散散亂亂、心中沒有皈依處的冬瓜和尚不一樣了。「世人皆不知，別有一天堂。」你們都不知道我內心當中啊，「別有一天堂。」
當然冬瓜和尚的成功，我們可以做一個檢討。就是說，如果我們今天很務實地去面對我們自己的狀態，談玄說妙我看是不必，就是你很務實地面對你的現前因緣，我們不能夠違背因緣，你的家庭、你的工作時間，七除八扣，你的時間不多了。那麼我們在這樣的有限的時間當中，我們應該去找尋一個什麼樣的所觀境，特別契合我們的根基，這件事情就非常重要。所以印光大師說：藥沒有好壞，治病就是良藥;法也沒有高下，契機就是妙法。無量無邊的法門，什麼是妙法呢?契合你現在的因緣，這個法門就是妙法。所以這個地方，蕅益大師的意思就是說，佛法為了攝客群生，開出了無量法門，在無量法門當中最直接、最圓頓的是念佛。就是他力加被的本尊相應，在念佛當中，三種念佛又以持名最為簡易、最為穩當。這就是為什麼在整個三種念佛當中，持名的法門，這個傳承一直沒有斷，那麼它的理由在這個地方，因為他簡單、容易做到而且成功率最高。