眾所周知，咳嗽是呼吸道感染或有異物時人體的一種反應，但咳嗽也是心血管病人(尤其是老年心血管病人)的「貼身救星」，很多人會大惑不解。
醫學專家研究證明，主動、有效、發自肺腑的咳嗽，的確屬於一種行之有效的心臟意外和暈厥的自救術。在美國，許多大醫院的心臟病監護病房，病人都要首先接受一種咳嗽自救訓練和告誡，以便在心臟發生意外來不及呼救或醫務人員未來得及搶救時，作為一種應急的自救術。在老年心血管病人發生猝死中，其中50%～70%緣於心臟意外，而其中半數以上是發病後半小時以內死亡。臨床實踐證明，咳嗽是一種迅速、有效、簡便、易行的「心臟復甦術」，已使許多病人免於死亡，給以後的搶救、治療贏得了寶貴的時間。
老年心血管病人心血管的調節和順應性較差，在臥床稍久或蹲廁起來後，因血壓調節「不到位」，而容易引起體位性低血壓，進而誘發腦缺血，發生暈厥。為防意外，在起床或蹲廁至起身時，先吸足了氣，再用力咳幾聲，就能防止發生暈厥。這是因為在咳嗽時，能擠壓肺循環，使血液流入心臟，並通過「震動」使心臟加快收縮，收縮壓可上升50～80mmHg，對改善大腦供血既是未雨綢繆，又是雪中送炭，能有效地防止暈厥和跌倒，特別是有這類症狀的老年人不妨試試這種方法。
心臟猝死多在心臟生物電活動紊亂，引發致命的心律失常或心臟停跳時發生。這種在瞬間發生的沒有預兆的意外，前後不過幾分鐘，除非自己隨身攜帶有自動除顫器，否則病人多是凶多吉少，這時病人常無力或來不及呼救。這時最可行、有效、迅速和可能做到的救護措施就是大聲咳幾聲。研究證明，咳嗽大約能產生75焦耳的動力能量，這些能量隨即被轉化為生物電，能給瀕死的心臟來一次像「除顫」那樣的復甦機會，其效果與胸外心臟捶擊復甦術有同樣的效果。
那麼，人危在旦夕，能有力量和時間做咳嗽這樣的自救嗎?專家認為肯定有。因為心臟在停跳前人們都有幾分鐘的清醒時間，只要不驚慌失措，求生的欲望足以讓人大聲地咳幾聲。這種自救措施隨時可以套用，是任何現代心臟自救措施難以取代的。