藥王菩薩，與藥上菩薩，威德自在。有的時候取代文殊、普賢菩薩，被作為佛陀的左右脅侍。藥王、藥上本為兄弟，兄名星宿光，弟名電光明。
因供養比丘僧眾，並施藥救人，得眾人讚賞，被尊稱為藥王和藥上。後兄弟施醫行善，雙雙修成菩薩。佛陀曾對彌勒預言，這兩兄弟將在未來世成佛，號淨眼如來和淨藏如來。念南無藥王菩薩功德副福大，無病、重病治癒。
藥王者，一切眾生遠離病苦、貧苦、逆苦、業苦之良藥。藥王菩薩就是要施與眾生種種重病的良藥，使眾生身心安康。
眾生由於過去造種種惡業，四大假合生死之身必定痛苦無常。《圓覺經》說：四大各離，今者妄身當在何處，即知此身畢竟無體，和合為相，實同幻化，四緣假合，妄有六根。知道此身是假，但必須借假修真，證得常住真心才能遠離病痛，這是菩薩的教育。
所以，藥王菩薩指示我們不但要醫好現病，也要醫好歷劫之病。故此我們要施藥、施妙法於百千大眾，令其徹底離開病苦、痛苦，這才是藥王菩薩真正的施藥精神。