經云：「佛法心為宗」。一個修行人的發心，很大程度上決定了他的最後歸宿。《摩訶止觀》中，列舉了十種發心象狀：
1、若心常常想念貪、瞋、痴，這是地獄發心。
2、若心常常想念，要令眷屬眾多，探求不息，是畜生髮心。
3、若心常常想念，邪諂佞媚，陰賊忌害，或求名聞四達，自比賢聖，是發鬼心。
4、若心常常想念我慢貢高，求勝過人，而假裝仁義道德，是發阿修羅心。
5、若心常常想念，愛樂世間，僅持五戒，是發人心。
6、若心常常想念，愛樂生天，修行十善，或世間禪定，是發天心。
7、若心常想念，得大威勢，令一切眾生，悉皆依伏，是發欲界天天主魔王心。
8、若心常念，要有利智辯聰，無事不知，是發世智外道心。
9、若心常常想念三禪的安樂，是發色界的梵天心。
10、若心常常想念，修戒、定、慧，趨求涅槃，是發二乘(小乘)心。
根據大乘佛教的教義，以上的所有發心都是不可取的，應該要發「為利有情願成佛」的無上菩提心，在此願力的策使下，進入「六度萬行」的願行，最終致趨無上佛果!