在韓國慶尚南道有個大寺院叫海印寺，裡面藏有木刻大藏經，是韓國曹溪宗八大寺院之一。故事裡的主人公就是這個廟裡的和尚，有一天這個和尚和其他人一起上山采栗子，爬上了高高的栗子樹卻不小心摔下來。
和尚起來後第一個想到的是要回家看看，所以就那麼恍恍惚惚的回了自己以前的家，家裡有姐姐和媽媽，姐姐在幹活，他看到姐姐很高興，想靠近她打招呼，結果一靠近姐姐，姐姐突然打了寒顫，開始嘔吐，這個時候屋裡的媽媽跑了出來，往姐姐身上和周圍丟撒糯米，一邊丟一邊喊，哪來的野鬼快滾。和尚聽了有點傷心，原來媽媽和姐姐都不歡迎他，他心想自己應該回到自己真正的家，就是海印寺，然後就上路回廟去了。
走到半路看到一個大美女來拉他，說自己沒有丈夫，能不能和自己結婚去，弄的和尚手足無措，大美女很積極，但是和尚猶豫了一陣子後還是拒絕了，心想自己已經是出家的和尚了，怎麼可以和女人成親呢。
然後接著趕路，走了一會兒，看到一夥兒獵人們在路邊燒烤，烤的是剛打下來的鹿，肉烤的香氣撲鼻，非常誘人，獵人們看到了和尚就邀請他一起來吃，和尚又饞又餓，猶豫了一陣子，最後還是拒絕了獵人們的邀請，心想自己出家為僧，受了比丘戒，在佛前發願不再食眾生肉，怎麼可以破戒呢。
又接著趕路，這回在河邊草地上看到一群男男女女們在歡歌載舞，看來是出來郊遊的年輕人們在娛樂，這些年輕人們看到和尚就來拉他加入，和尚又猶豫了一陣子，最後還是拒絕了，心想戒律里說到，比丘不可以看歌舞，更不可以參加，還是守戒比較好。
和尚接著趕路，回到了海印寺，看到和尚們都聚到涅盤堂門前，和尚也一起湊過去看，看到和尚們一起對著一個屍體在念經，和尚心想，自己才出去半天，廟裡就有人死了，真是世事無常啊，一邊感慨一邊向前擠。看到為首的兩個和尚一人敲木魚一人搖鈴，正在非常認真的念佛，可這個念的內容從來沒聽過，仔細一聽，一人念銀杏木缽盂，一人念一本佛經的名字。和尚感到挺奇怪，這都念的是什麼呀，但是先不管，還是先看看死的人到底是誰，和尚上前一湊，仔細一看，嚇了一跳，原來躺著的屍體是自己，這一下嚇的夠嗆，就這麼一驚嚇，意識瞬間回到了肉體裡，眼睛一睜，一聲驚呼，把周圍的和尚們也嚇的夠嗆。
等大家都平靜下來後，這個和尚就問前面帶頭念佛的兩個人：我聽你倆念的不是經咒，一人念缽盂，一人念一本佛經的名字，這是怎麼回事啊?二人不好意思回答，可再三追問下二人說了實話，一人說他很想要這個和尚的銀杏木缽盂，現在人死了，這個缽盂應該可以拿了吧。另一個人說他很想要這個和尚的那本佛經，現在人死了，佛經應該可以拿了吧。這個和尚也把自己剛剛經歷的事情告訴了大家，大家噓噓不已。
等和尚緩過勁兒來就叫人扶他往回走，去看看路上拉他的那些人，在河邊一群男女歡歌載舞的地方，他看到了一群金色青蛙們在呱呱亂叫，和尚很吃驚。再往回走，在獵人們烤鹿肉的地方，他看到了一個大馬蜂窩，很多馬蜂進進出出，和尚更是吃驚。再往回走，在大美女拉他去結婚的地方，他看到了一條大蛇盤著孵卵。這個和尚經歷了一次生死後感覺到生命很脆弱，死亡只在呼吸之間，可自己修的還遠不夠解脫，以後就不出門精進修行，最後成了遠近有名的大和尚。