唐伯虎《愛菜詞》：「菜之味兮不可輕，人無此味將何行?士知此味事業成，農知此味食廩盈，技知此味藝業精，商知此味貨利增。但願人人知此味，此味安能別蒼生?我愛菜，人愛肉，肉多不入賢人腹。廚中有碗黃齏粥，三生自有清閒福。」
絕大部分人認為吃素就是吃齋，這可能是因為寺院裡面吃的是素食的原因。其實吃素和吃齋是完全不同的，吃素是不吃葷、辛菜，葷菜包括雞蛋等一切肉類葷菜，辛菜就是指蒜、蔥、興渠、韭、薤等帶刺激性的辛菜。現在國際上有素食團體，他們號召吃素主要是為了保護動物而不吃所有與肉類有關的食品。
吃齋則是宗教的術語，對於佛教來說，吃齋主要是講「過午不食」，吃的內容是什麼則無所謂。不管是吃素也罷，吃葷也罷，只要是過午不食就算是吃齋了。吃齋對於佛教來說是很重要的事情，是佛教徒必須遵守的戒律。在其它宗教也有類似的吃齋，他們也是很重視吃齋的。
漢地的佛教從梁武帝開始要求吃素，所以寺院吃的飯叫素齋。這是指我們平時吃的早粥和午齋，當然吃的是素食。出家人吃早粥和午齋是一堂佛事，所謂的二時臨齋。二時臨齋還有一套儀規，這是我們現在，在寺院還能見到的。對於一般的人來說，可能說吃素齋、吃素齋就是指這個了。
晚上的藥石，是因為我們現在的人白天繁忙所至，晚上要不吃東西人就受不了。所以開遮吃藥，意思是以吃藥來治療飢餓這個病瘡。所以晚上齋堂裡面就把白天吃剩的東西拿出來給需要吃藥石的人吃，一般是不做新的飯菜。吃的人也是打起慚愧心，一聲不響地偷偷吃點了事。