唐代，五台山的北台後黑山有間寺院，寺院裡有個叫法愛的出家人，曾充當執事，管理寺院二十年。
掌管僧物，是必須要謹慎因果的，信眾供養給現前僧物或者十方僧物，一定要如法地發放給眾僧，否則惡業極為嚴重。
但是法愛比丘把「十方僧物」私自存積，用來在南原廣置田產，又把這些田地都傳給他喜愛的徒弟明誨。
這些「十方僧物」，本來是屬於所有出家人的，現在卻全部送給一個徒弟，這就造了很深重的惡業。
所以法愛老和尚死後就投生到山下莊園主家為牛，力氣很大，獨自耕地，辛勤勞作三十年。後來牛老了，又生病了，莊園主就打算用老牛向別家換油。
當天晚上，徒弟明誨夢見亡師法愛對他哭泣，說：「因我錯用十方僧物，為你置辦田產，所以今生墮落為牛。如今衰老病弱，馬上就要死了，希望你把我的皮剝下來做成鼓，鼓上寫我名字，讓寺院在做早晚課、禮懺、誦經的時候擊打這面鼓。
只有這樣做，才能懺悔我的業障，我墮入畜牲道的苦楚才有解脫的日子。否則，即使等到南原(就是置買田產的地方)之田，變成了滄海，我也無法了脫。」
夢中，老和尚說完，就舉身撲到地上死了。
徒弟明誨醒後，覺得這個夢很清晰，也確有其事，就鳴鐘集眾，向大眾宣說這樁事情。翌日早上，莊園主果然來報告說那頭老牛觸樹而亡。
明誨聽從亡師的話，將牛剝皮做鼓，把名字寫上，並將南原田產全都賣掉，用所得錢款，在五台山供僧。同時又變賣自己所有衣物，為師父做禮懺。
後來這面鼓被送去五台山的文殊殿，天天敲打。年代久了，世人就訛傳成「人皮鼓」，而實際上是「牛皮鼓」。
——摘自《清涼山志》