當時，佛身在舍衛國祇樹給孤獨園祇洹精舍和大比丘眾圍繞而坐，解說佛法。國中有一位長者，他的妻子懷孕期滿，生下一個女孩。長得端正殊妙，世上無雙。她出生的時候，一條細軟的白布裹在身上，父母覺得很奇怪，召喚相師占卜凶吉。相師說：「非常吉利，有大福大德。」因此起名叫做叔離。
叔離一天天長大，而這塊白布也隨著身體長大。她長得如此貌美，以至於國內遠近都有人慾娉求她為妻。父母心想：「女孩年齡已經大了，應當出嫁。」於是找工匠打制瓔珞。叔離問父親：「鍛造金銀，做什麼用?」父親告訴她：「你已經長大，想讓你出嫁，所以鍛造金銀做環玔之類的東西。」女孩說：「我想出家，不願意出嫁。」父母喜歡她，就沒有違背她的意志。不久拿出布匹想製作五衣。女兒見了又問：「這是想做什麼?」回答說：「想給你做出家衣服。」她說：「我身上穿的就足夠了，不必再多做，只希望你們聽我的話。」
於是來到佛的居所，頭面禮足，要求出家。佛說：「善來。」她的頭髮便自動脫落，她身上纏繞的細軟的白布，隨著化成五衣。把她託付給大愛道，於是成為一個比丘尼。修行不久，便修成阿羅漢果。
阿難問佛：「叔離比丘尼原來積下什麼功德，以致於出生在長者之家，出生時身裹白布，而出家不久就修得阿羅漢果?」佛對阿難說：「仔細諦聽，細加思索，我給你講說其中因緣。」阿難：「好。」於是佛說：「過去久遠之前，有佛出世，名字叫做毗婆屍。他與諸多弟子廣泛地度脫一切眾生。當時國王與臣下百姓，都設食供養，每五年設一次大齋會。
有一位比丘總是勸教眾生信受佛法，讓眾生參拜佛所，聽佛說法。當時，一個叫做檀膩伽的女人，生活十分貧困。夫妻二人共用一塊布，如果丈夫外出便披出去，妻子則赤身裸體地坐在草蓆中;如果妻子外出，丈夫就赤身裸體地坐在草蓆中。一日勸化比丘來到他家，看見了這個妻子，因此勸化她說：『佛出世很難值遇，佛說經法也難以聞聽，而眾生生於今世亦是難得，所以，你應當去諦聽佛法，你應當布施。』
於是接著宣講了慳吝之人不願布施的報應。女人說：『大德之人稍呆一會兒。』言畢即走入屋內，對丈夫說：『門外有一個沙門，勸化我參拜佛，聞聽佛法，並且布施眾僧。我們前世沒有布施，所以今世我們生活貧困。如今用什麼來換取後世幸福生活的資本呢?』丈夫回答說：『我們家是這樣的貧困，即使有心的話，又拿什麼布施呢?』
婦人說：『前世沒有布施，導致了今世的貧困，今世如果還不積累功德，後世還能得到什麼呢?你就聽我的話吧，我已經決定布施了。』丈夫心中想：『她也許多多少少有點自己的私產，我就聽她的吧。』於是答應道：『要施捨便施捨吧。』妻子接著說到：『我打算把我們共用的布給布施了。』丈夫說：『我們共用一塊布，出出入入地乞討，靠它才能夠生存。如果把它也布施了，我們便只有等死了，你打的是什麼主意?』妻子說：『人早晚都要死的，今天不施捨，也是一死。寧可布施之後餓死，也要寄希望於後世。如果沒有布施就死去了，後世的貧困只怕會更深。』丈夫聽完，歡喜地說：『好，寧可死了，也要布施。』
妻子就出來對比丘說：『大德之人可以在屋外，我決定布施。』比丘說：『如果想布施的話，你應該當面進行，我好為你咒願。』婦人說：『只有這一塊布，裡面沒有其他的衣服。我身體穢惡，不好意思當面脫下。』於是走回屋內，脫下身上的布，布施給比丘。比丘咒願完畢，把布拿到佛的住所。
佛說：『比丘，把這塊布拿來。』比丘交給佛，佛便用手接過了這件到處都是污垢的布。當時的與會眾人，心中皆暗自嫌棄佛接受了這塊如此之髒的布施品。佛知曉了眾人心思，便告訴他們說：『在我看來，會場中最為潔淨的布施品，沒有能夠超出它的了。』大眾聽罷，心中驚然。
夫人歡喜無限，就脫下了自己身上所穿的裝飾著瓔珞的寶衣，送給陀膩伽，大王也十分喜悅，脫下衣服送給她的丈夫，命令他們參加大會。毗婆尸佛廣泛地給眾生講解微妙的經法，當時參加法會的眾生，得以脫度的無以數計。」佛告訴阿難：「想知道當時的貧窮女人陀膩伽是誰嗎?就是今天的叔離比丘尼啊。由於當時以清淨之心布施的緣故，九十一劫中所投生之處，隨身而來的都有一塊細軟的白布，從來不缺少東西，隨意自然地便與佛有緣，諦聽到深妙的佛法。由於希望得到解脫的原因，她今世遇到了我，並因此修成阿羅漢果。所以你們一定要勤加修行、聞聽佛法、布施眾僧。」佛說法的時候，得道的人無以數計，大眾都歡喜無限地恭敬奉行。
——摘自《賢愚經》