「餓鬼」是什麼?餓鬼多饑渴，又多有恐怖畏懼。「鬼道」通名曰「餓鬼」。因為鬼類中，餓鬼數量最多的緣故，以此為代表了。
首先餓鬼在我們的欲界，說明它也有欲望。
餓鬼遍六道諸趣，種類很多。有福德的，作諸處神;無福德的，居不淨處，常受飢餓，其苦無量，諂誑心意。有福有德的餓鬼，就在各處做神，比如：財神，灶神，城隍，社稷神，山神，水神，草木神，苗稼神等等，這些有福德的神，是上等的餓鬼。
所以說，鬼神，鬼神，神本身就是鬼的一種，祭拜神也就是祭拜鬼。只是鬼神的福德相比其他的餓鬼福德大很多。沒有福德的，就沒有那麼好命了。不僅沒有福報去享受香火的祭拜，也沒有好的地方讓自己來掌管，它們都是在污穢不乾淨的地方。並且，常常要忍受飢餓的痛苦，奉承欺誑，心不厚道。
從對境來說，作的惡事傷害的對象，不是佛，不是阿羅漢，不是自己父母，也不是天人，也不是人，是什麼?是畜生或者鬼。比如：殺鬼、殺畜生、盜鬼的財物、盜畜生的財物等等。如此惡事能得餓鬼道的報應。
從心性上講，作微小的貪著和瞋恨等。從做壞事程度來說，或偶爾一作，或旋知悔改等。簡單來說，隨緣而煩惱並所做的惡業，就是墮落餓鬼的因。
在《佛為首迦長者說業報差別經》裡，佛說有十種事情可以讓眾生將來投生為餓鬼：
一、身行輕惡業。身的殺、盜、淫，三惡業都不是很重。如，從不殺人而殺鬼、殺畜生、盜鬼的財物、盜畜生的財物等等。
二、口行輕惡業。口的四惡業：兩舌、惡口、妄言、綺語，也不是很嚴重，偶爾說說而已。
三、意行輕惡業。意的貪、嗔、痴也不重。
四、起於多貪。平時人挺好，最大的毛病就是常常貪心不足。
五、起於惡貪。平時人挺好，最大的毛病就是貪心一起，自己都忘記自己是誰了，啥都敢做了。
六、嫉妒。小心眼，因人勝過自己而產生的忌恨心理。
七、邪見。無視因果道理的謬論。泛指乖謬不合理的見解。
八、愛著資生。即便命終，對自己的財富特別的貪著，即便死了還想著自己生前的資產。
九者，因飢而亡。因為飢餓而死的人。
十者，枯渴而死。因為口渴而死的人。
可見，人平時做的惡事，更容易死後到餓鬼道。尤其是平時貪心、吝嗇、心眼小的人。
餓鬼的福報相比畜生道的，還是好一些的，畢竟是下品十惡感得的。(也有說是中品十惡報的說法)所以，餓鬼的壽命很長，如果以我們人間一月時間計為餓鬼道的一天，餓鬼的壽命有五百歲。
也有說餓鬼壽命不定的，最長壽命可達七萬歲，或者無量歲。好漫長啊，做有福報的鬼神還好說，做沒有福報的受苦的餓鬼，漫長的壽命就說漫長的痛苦。
看來，我們還是要多布施，多利益眾生，雖善小而為之，雖惡小而不為。才能避免將來墮入餓鬼道啊。
祈願一切的餓鬼道眾生，離苦得樂，正信佛法，發菩提心，生極樂國。
餓鬼道的種類非常多，餓鬼是餓鬼道中數量最多的一類。餓鬼多饑渴，又多有恐怖畏懼。然而此鬼道中，也有藥叉、羅剎等大威德的一類，餓鬼道通名曰「餓鬼」。因為鬼類中，餓鬼數量最多的緣故，以此為代表了。
從福報來分大致可分為三種九類：
1
得不到飲食的 「無財鬼 」有三類：
一、焰口鬼。口中常出猛焰，一切食物皆燒化灰燼，無法進食。目犍連尊者的母親死後墮落此道。
二、針咽鬼。頭和肚子像車輪那麼大，而咽喉如針細。
三、臭口鬼。口如臭屍，奇臭無比。
這三種得不到飲食的餓鬼，是佛教里佛事法會經常超度的。比如「瑜伽焰口」佛事，的這個「焰口」就是焰口鬼，這裡泛指一切餓鬼。
2
少得飲食的「 少財鬼」有三類：
一、針毛鬼。身毛剛硬如針，針毛內鑽來刺自己的身體，外射刺其他鬼的身體，出血而不淨食。
二、臭毛鬼。全身長有奇臭體毛的鬼。它的毛到底有多臭呢?臭到了化學武器的境界，可以熏爛肌骨，熏穿腸胃，即使它用嘴巴呼吸，還是會嘔吐不止。為了去掉這個煩惱，它會不停地撕扯體毛，撕得混身是血，肌膚崩裂，但毛還是會不停地從傷口長出來，讓它更加痛苦。
三、大癭。脖子前喉結兩旁結膿塊腫大，熱疼難堪，自己以手抉身體上腫大膿塊來吃膿血。
這類比前面的好些，還能吃到點食物，但是也很慘。佛教里也總作法事超度他們。
3
以多得飲食的「多財鬼」有三類：
一、得棄鬼。常得眾生所丟棄的食物。
二、得失鬼。常得眾生遺失的食物。
三、勢力鬼。有大勢利鬼，多有飲食財物，福報大。具威德勢力，常得人間祭祀。譬如人間所供城隍、土地、王爺，乃至一般神祇，均屬此類。有三類：
1、夜叉鬼，又名藥叉。譯為勇健暴惡貴人。有三種：一在地，二在虛空，三在天。《藥師經》裡的十二藥叉大將就為此類。
2、羅剎鬼，譯為可畏食人鬼。惡鬼之通名。保護小孩的鬼子母就是此類。
3、毗舍闍鬼，譯為啖精鬼。啖人精氣及五穀之精氣的鬼。
前面兩類還能吃到人們丟掉的食物，第三種「勢力鬼」就厲害了，福德大，有大神通，大威力。有很多是佛教護法，屬於「天龍八部」里的。
如果在人中，造作中等的十惡業(也有說造作下等的十惡業的說法)，感生於此餓鬼道中。以人間五百年，為餓鬼道的一日一夜。按三十日為一月，十二月為一歲來算。餓鬼壽命長短不一，短的壽命五百歲(相當於人間：九千萬歲)，中等的萬五千歲(人間27億歲)，長的有多劫壽命(無量歲)。
壽命無量，受苦無量啊!所以佛教中常作施食。施食是布施飲食的意思。現在佛教中流行的施食，一般是指布施給餓鬼道眾生。施食又叫蒙山施食，此外還有特殊的施食方法叫煙供、藥供、火供、水供。
施食主要依據兩本佛經，一本是《佛說施餓鬼甘露味大陀羅尼經》，一本是《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》。另外在盂蘭盆節那一天進行放焰口放蒙山的儀式，其來源是《佛說盂蘭盆經》。
普通人也是可以施食的。《佛說施餓鬼甘露味大陀羅尼經》中說：「若有比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、童男、童女及諸人天,意欲受持此方便法者….」說明施食幾乎任何人都可以做。
《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》中說：「阿難若有比丘比丘尼優婆塞優婆夷。常以此密言及四如來名號。加持食施鬼。……一切非人夜叉羅剎。諸惡鬼神不敢侵害。」
印光法師曾開示說：
在家人念蒙山，有何不可?此系普結孤魂緣者。小則蒙山，中則焰口，大則水陸，同是一事。
常結孤魂緣，則常吉祥矣!人不敢念者，意恐招鬼。不知鬼與人混處，無地無鬼，即不招鬼，誰家無鬼乎。
鬼比人當多百千倍，人若怕鬼，當積德行善，則鬼便敬而護之。人若做暗昧事，鬼便爭相揶揄，故難吉祥。人若知此，雖在暗室，亦不敢起壞念頭，況壞事乎。
此種鬼，乃善鬼，人來則讓開，人去則又遍占其地。若厲鬼發現，則有大不吉祥。
放蒙山，若至誠，雖厲鬼，亦當謹遵佛敕，不復為厲。是以凡怨業病，醫不能愈者，至誠念佛、念觀音，即可速愈，乃怨鬼蒙念佛恩，得生善道而去耳。
可知人人面前，常有許多善鬼、或惡鬼。怕鬼之人，當存好心，說好話，行好事，所有之鬼，通成衛護之人矣。此鬼唯恐不多，越多越好，用怕作麼?
所以，當存好心，說好話，行好事。鬼神敬之!