色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。這裡的色不異空，是為破凡夫執著有而講的;空不異色是針對二乘聖人偏空而講的;色即是空，空即是色，是對大乘初門菩薩，把空和有分離而講的。
我們先來看色不異空。色，就是五蘊當中的色蘊，指人的身體以及宇宙間所有的物質現象。不異，就是沒有差別的意思。空，不是空無所有的頑空，也不是撥無因果的斷滅空，斷滅空是指把色相消滅之後，稱為空，像人一死就沒有了，我們這裡所說的色不異空這個空，是緣起性空的空，是因緣所生法，本身沒有自性的空。指一切的宇宙的物質現象，沒有本體、沒有自性，都是因緣所組合，因緣而和合，所以說它沒有自性的空。在般若共利言譯的心經上說，觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，五蘊性空。唐朝的法月法師的譯本中說，觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊自性皆空。這裡說的都非常明白，五蘊沒有此性，都是因緣和合法，自性皆空。都是緣起性空的空，因緣所生法，本身沒有自性，佛說諸法皆是因緣所生。
佛住世的時候，在王舍城外的竹林精舍講經說法，當時舍利弗和目犍連還是外道的統領，有一天舍利弗在街道上，遇到了五比丘之一的馬勝比丘。他看到馬勝比丘的威儀殊勝，舉止安詳，心生羨慕，他就知道馬勝比丘的師父，肯定非常的了不起，他就上前去問馬勝比丘說，請問你的師父是誰，他平常說一些什麼樣的教法呢?馬勝比丘就回答舍利弗說，我師釋迦世尊，他的智慧神通無人可比，我受學日淺，還領會不了我的老師說的妙法。在舍利弗的一再懇請下，舍利弗就說，請慈悲方便，略說一二。馬勝比丘就為他說了一個偈子：諸法因緣生，諸法因緣滅，我師大沙門，常作如是說。舍利弗聽了此偈，當下大悟，他回到住所，叫上目犍連和他的弟子們，一同皈依了佛陀。舍利弗在沒有皈依以前，已經修道很多年，他聽了諸法因緣生，諸法因緣滅這兩句話，多年參不透的真理得到了答案，當下大悟，馬上證得了初果須陀洹。
那這兩句偈講的是緣起法，諸法皆是緣起法，佛說法四十九年，唯說緣起法，沒有一句不是緣起法。如果我們明白了這個緣起法，就叫做智，那就是覺了，不明這個緣起法，就是無明。世間所有的事物的生和滅，都是因緣二字，都是因緣而有。因是指一切事物生滅的主要條件，緣是它的輔助條件，因緣就是一切事物的生滅的條件。《阿含經》中說：「此有故彼有，此生故彼生，此無故彼無，此滅故彼滅」。任何的事物，不能沒有因而生，但是有因無緣也不能生滅。就比如一粒種子，如果這個種子再好，你不把它埋在土壤里，這是因，種子為因，你不把它埋在土壤里，再加上陽光雨露的助緣，那麼種子就不會萌芽生長，這是緣，如果沒有種子，你陽光雨露再好，它也不會萌芽生長，這個就是因、緣。就像一堆磚瓦木石，如果沒有泥工、木工這些助緣，也不會變成房屋。有此可知，世間萬法，都是因緣和合而生。
既然是因緣所生法，那麼，未生之前本來沒有這個東西，滅了之後也沒有這個東西，那生後滅前的存在期，只不過就是因緣和合，一時的假相而已，沒有它的本體和自性，本來沒有。比如把磚瓦木石，再加以人工建成的房子，從我們凡夫來看，房子是實有的，是一個實體，但是在智者的眼中，磚瓦還是磚瓦，木石還是木石，這個房子只不過是因緣和合堆積出來的一個假相而已。沒有這個房子的本體，沒有它的自性本體，這就叫做即色明空。所以中論中說，因緣所生法，我說即是空。所以這個空，不是指房子內外的空間，那是頑空，也不是房子毀滅之後的空，房子毀了以後，斷滅，這叫斷滅空。這都不是性空的本義，大家一定要記住，佛法上的空是性空，而不是相空，相有性空。一定要記住這個，指的是它的自體本空，本來沒有這個自體的，它是因緣和合的一種假相，所以相有性空。是理空而不是事空，這種空叫做緣起性空，這是我們佛法所說的空，不是空無所有的空。大家一讀《金剛經》《心經》《圓覺經》，裡面說了要空，這個空不是指沒有的斷滅空，而是指一切的宇宙萬法，它是沒有一個自體所在，都是因緣組合而成的，這是我們指的空。
那下面，我們再進一步的說明妙有真空的道理。世間的一切靜物都看得見，都能夠接觸得到，比如我們的身體，還有我們現在的講堂，我們講堂里的桌椅板凳，這些不都是實實在在的有嘛，怎麼能夠說它空呢?
我們說，一切色相之所以能形成，都是我們自性的作用，是我們真空妙有的性體，我們的性所顯現出來的。我們看看，世上所有的事物，像我們的桌椅板凳，大的再到高的科技、飛機、高鐵，哪一樣不是我們大腦的構思，和手足的操作而形成的呢?那麼大腦能構思、手足能夠操作，我們今天想想，這個功能又是從哪裡來的呢?比如，我們的眼睛，我們的眼睛能看到東西，其實，能看到事物的並不是眼睛能看到，現在的科學家他們說，我們眼睛能看到東西，是因為我們大腦當中的視神經的功能，其實這個只是說對了一小部分，就好比他是因緣的作用。那我們大家想想，現在我們的醫學非常發達，大腦也能移植、眼睛也能移植，這個人一口氣上不來了，什麼都看不見了，大腦也是腦死亡了，但是我們把他移植到別人的身上，他又接著可以看到東西，又可以接著活動起來，大腦又開始可以思維了，這說明還是有一個能思維的東西，能看到的東西，那這個東西是什麼?就是我們的佛性。我們現在的科學，也能很好的幫我們來解釋這個問題，我們通過科學來反思我們的智慧、我們的佛性。現在有好多科學家，他們已經認識到佛法的重要性了，他們已經看到，這個科學背後的真理到底是什麼?那這一切的動力，都是我們的佛性在起作用。我們把遺體捐獻給醫學，把這些搞了移植了，明明已經不起這個作用的眼睛，到別人身上反而又能看到了，現在可以移植頭顱，大腦又活躍起來了，這不都是我們背後的佛性在起著作用嘛。大腦和眼睛就好比電線和燈泡，雖然設備安裝齊全，但是不通電還是不能亮，而佛性就如同電，它是一個大動力，它是一個主要的動力，由它起作用，才能看得到東西，這個能看見東西的性能，我們叫做見性，就是能見之性。一旦人死了，我們所說的佛性就離開了我們的軀殼，離開了我們的肉體，雖然眼睛和大腦還在，也沒有壞，但是他什麼也看不見了。所以能見的就稱之為見性，這是能見的性，繼而，能聞聲的稱為聞性，那能嗅到香臭種種味道的，這個稱為嗅性，能嘗出酸甜苦辣的，稱為嘗性，依此類推。一切的事物都離不開性，離開性就什麼都沒有了，什麼事情也做不成，就是這樣。
《楞嚴經》中說：「性色真空，性空真色」。這個性是妙有的真空體，它一絲不掛、一塵不染、沒有絲毫的形像，這個真空萬能體是構造、變現一切色相的主體，也稱為主宰。就是說，這個空不是空無所有的空，而是妙有真空的空。因為一切的色相，都是真空妙有的性體所顯現出來的，都是我們自性所起的作用，離開自性就沒有色相。所以一切的色相就是自性，自性就是一切的色相。自性沒有形相，它是有而不有，不空而空的這種真空;而色相是不有而有，空而不空的妙有。一切色相和妙有真空，本來沒有兩樣，但是我們世間人，都執著有形相的色相為實有，而迷入了心竅，養成了種種習氣，牢不可破。佛菩薩悲憫眾生，叫我們認清真理，給我們指出了，色不異空，空不異色，不異就是沒有差別的意思。
正是因為性空，才能顯現色相，假如性不空，它是一種有色有相的實體，那它只能顯一個相，就不能顯一切的色相了。那我們舉一個比較好理解的例子，就像我們的講堂，如果講堂里有好多的桌椅板凳，如果把這個房間都堆滿了，已經沒有空地了，那我們再想搬別的東西來，那是搬不進來了。所以性體是這個真空無相，才能顯現一切的相，才能變現千差萬別的相。
正因為自性無相，不可以用眼睛看得見，所以又稱性為妙體。無論我們在全身的哪一個部位，我們都找不到它，把我們的頭顱打開也找不到它，把心臟解剖開也尋不到它，它既不在腦，也不在心，沒有蹤影，了不可得。我們能用眼睛看見，眼前一切所有的相的事物，我們現在所看的桌椅，這種花，但是誰又能看到自己能見的性呢?因為我們的眼睛只能看見有相的東西，這是其一。其二，眼睛只能看到與它相對的東西，不和眼睛相對的我們就看不見。比如，我們就看不見我們自己的眼睛，因為它不和我們的眼睛相對。而自性是絕對的真心，不是相對的東西，所以不能眼見，假如有見，那就不是真見了。就像我們前面講的，假如自性有相的話，那它就沒有妙用了，我們今天說它就單一、死了、固定住了，這是一個。性了無跡相，不能用眼睛看見，所以性是真空，雖然是真空，但是它能夠應緣起用，就是說，對境之後，它能夠產生識，能分別這是什麼那是什麼，所以性又是妙有。而不是頑空，像我們的頑虛空，不起作用，沒有用。當能見之性，通過眼睛對一切的色相分別的時候，一切色相才能夠顯現。比如，我們看見一個人，怎麼知道這個是人，而不是其他的呢，怎麼知道他是男人還是女人，是你的熟人還是生人呢?這完全靠意識的分別，才能把這個人的相顯現出來。既然色相是由能見之性所現，所以色相就是性。
由此可知，一切的色相、一切的現象，都是我們的性所顯現。色不能離開性，性也不能離開色，離開性就沒有色，離開色也沒有性可見，我們都常常說佛法叫不二法門，指的就是這個意思。一切都是不二，因為它是一而二、二而一的，你說是一、它又是二，你說是二，它完全是一，本是一體，一二完全是一體，所以不能分離出來，你如果一定要分別，那就誤入歧途了。
我們幫大家來理解一下，舉個例子，就像水和波浪，水和波浪我們現在明白了，它也是一，因為水和波浪都是以濕為體，但是水是靜止相，而波浪是以動為相，水因為風的吹動，水起了波浪，起了反應了，相狀上就由靜相變成動相了，這個相變了，動相和靜相，波浪和水看起來是兩種，看起來是兩樣，但是其實都是一體，波浪沒有離開水，波不離水嘛，其實它還是一體，所以是一而二，二而一的。就像鏡子和影子的道理也是一樣，你無論用什麼材料、做成什麼式樣的鏡子，它只要是鏡子，就能顯影。不管你把它往前照還是往後照，往前照有前面的影像，往後照有後面的影像，哪怕你把它翻過來，你一生氣不想讓它照了，翻過來，但是它還是有影像，它還有翻過來物體的影像，如果你翻過來了它沒有影像了，那這就不是鏡子了。因為鏡不離影，影不離鏡，影子就是在鏡中顯現，鏡的作用就是顯影，所以鏡就是影，影就是鏡。我們可以拿鏡子，不管你怎麼照，影子它就是鏡子，把它翻過來，鏡子還是有作用，影子還是在鏡子裡面顯現，它還顯現桌子的影像，所以鏡子就是影子，影子就是鏡子，由此稱為不二法門，沒有離開，波浪沒有離開水，影子沒有離開鏡子，就是這樣。
我們人從生下來，就把性和所顯現出來的山河大地、宇宙萬物、一切的影像都當成真的，當成真有，而不明白影子，這個影子是什麼?影子就是鏡光，就是鏡光顯現出來的，大家都沒有認識到這個鏡光，只執著這個有的相，認為有的這個相，認假為真。如果我們能認識了這個鏡光，也就識得了佛性，為什麼?就是我們剛才講的，因為影子有來有去，有生有滅，而鏡光總是常在的。你把它翻過來不想照了，但是它的鏡光還是在起作用的，沒有不起作用。鏡子是貓來了現貓，狗來了現狗，一會兒照你，一會兒照他，師父做個比喻，一會兒照你，一會兒照他，有來有去，但是鏡光從來不變。山河大地等一切的鏡相，都是我們常寂光中的影子，我們所見到的一切，這些色法、心法，都是我們心性常寂光當中的影子，我們的常寂光始終在不生不滅的。就像現在是滄海，將來可能變為桑田，可能過去是桑田，將來可能變為大海。雖然這些色相是在不斷的變化，有來有去、有生有滅，但是性體沒有生沒有滅，它是如如不動的。也不會增，也不會減，也不會生，也不會滅，所以它是如如不動的。既然一切的鏡相，我們剛才說了，所照的鏡相，都是我們自性的顯現，山河大地都是自性、鏡光的顯現，那麼沒有自性，就沒有這些境相了，就像沒有鏡子就不能現影，沒有鏡相也就不能成為鏡子，就像剛才說的，這個鏡子不能照萬物了，那就沒有這個鏡子了。
既然我們的心性能顯現一切，那要不能顯現，那就不能稱為心性了，就不能稱為佛性了，所以性就是色、色就是性。而性是真實不虛的，那麼相也就是真實不虛的了，它是我們性真實不虛的作用，就是我們的性，見相就見性。你知道鏡子能有所照，你就知道這是鏡子，就像我們化妝一樣，往鏡子跟前一照，沒有一個人不知道這是鏡子，再看到鏡子裡的人，你自己，你也知道這是鏡子。我們通過一切的色相，看到色相了，就比喻鏡子一樣，立刻就看到我們的自性了，所以色相也是真實不虛的。《法華經》中說：「是法住法位，世間相長住」，說的就是世間的一切相，都是性所顯現的，性是真實的，相也不虛而常住。這個大家聽的明白吧，應該都能聽明白，再不聽明白我也沒辦法了，只能這麼講了，我也拿不出來，但是我能看見，我跟你們說這個是佛像，這就是我們的性，這個是花，這就是我們的性，那你非得說，師父這明明是花，那師父也沒有辦法了。
前面，我們談到了眼睛只能看到有相的東西，而且要和眼睛相對才能看得見，但是性無相，而且又是絕對的永恆，那麼如何見性呢?因為一切的色相都是自性的顯現，所以一切的色相就是你的自性，你的自性就是一切的色相，色外無心，心外無色，那麼見相就是見性，見性就是見相。就這麼幹脆、直達。大慧宗杲禪師曾說：「要肉眼見道才是真正的見道，你只是心地法眼見道，不能稱為真正的見道」。沒有性是不能顯現萬物的，反過來，沒有一切的色相，如何能見到這個無相的性呢?這一切的色相都是我們自性的顯現，都是我們的化身佛。我們平常總是把化身，就是能變化千千萬萬各種不同的身份，而且有特殊的神通，我們大家都是這麼認識的，這都是因為不明白真相，不明白一切所有的事物，所有的一切色相都是我們的化身。我們前面舉了一個例子，天空中的白雲，被風一吹，它會變現種種圖案，變現大山、大川、獅子種種的相，儘管它千變萬化各種的形態，但是它的本體還是白雲。同樣世界上的所有的千姿百態，千差萬別的色相，它都是我們佛性的顯現，都是自性的變化，不管它怎麼變化，你一定要明白，它都是我們的自性。鏡子不管照到什麼，它都是鏡光，就是這樣，一明白這個道理，人的生活就會非常有意義。古來大德，把修行人圓證菩提的三個次第，形象地比喻為，第一、見山是山，見水是水，第二、見山不是山，見水不是水，第三、修行圓滿了，明白了，就是中觀了，就是見山還是山，見水還是水。到這個時候所見的一切，他就完全知道都是自己的自性了。從凡夫的認假為真、到空觀、然後到徹底的見性中觀，說的就是這個道理。