念死和念惡道苦雖是下士道的修行內容，但對中士道、上士道的修行也很重要。以此作為基礎，才能進一步發起出離心，發起菩提心。
念死無常，是認識到這一身份的脆弱性。關於念死的修行，必須具備三點認識：一、死亡是必定的;二、死期是不定的;三、死時除佛法外余皆無益。
念三惡道苦，則是使我們對此產生恐懼。基於這種恐懼，就不敢造作墮落之業，就會主動尋找擺脫惡道的方法。否則，必如「無知者無畏」那樣，因無知而毫無顧忌地造業。其實，這種無畏並不是真的對惡道之苦無所畏懼，而是根本沒想到這一點，或根本不相信這一點。那樣的話，墮落也就在所難免。如果不能保有人身，未來就不能修行，解脫自然也就無望了。
所以，念死和念惡道苦的真正目的，是為了提醒我們減少貪著，更不要為此造業。與此同時，還要尋找人生的真正歸宿，尋找究竟出離惡道的方法。這個方法就是皈依，也是下士道的修學重點。
無論念死無常還是念惡道苦，本身都不是為了增加我們的恐懼，而是以此引導我們生起皈依之心。在無邊輪迴中，我們稍有不慎就會墮落。
即使現在暫時保有人身，也是極其脆弱的，隨時都會失去。所以我們需要不斷提醒自己，看清自己在輪迴中的危險處境。惟有保持這種清醒，才不至被眼前名利所迷惑，被眼前安樂所陶醉。