佛陀住世時，舍衛城中住著一位赤貧的佛弟子，名叫須賴。他深信佛陀所開示的教理，因此絲毫不把貧苦放在心上，日日聆聽教義，恭敬地供養禮拜佛陀。
須賴善名遠播，許多人常跟隨著他到精舍禮佛、聽法，就連忉利天主釋提桓因也知道了他的修行，不禁憂心地想著：「世間居然有這麼一位罕見的行者，假若他繼續積善修福，將來恐怕連我天主的位子都要不保了!」於是釋提桓因以其神通力，化作一群人，向須賴住處走去。須賴在家，突然聽到門外有一群人正對著他謾罵嘲笑，但他絲毫不為所動。
於是，這群化人改以刀杖、瓦石破壞須賴的住處，甚至危及他的色身。沒想到，須賴竟然安忍於眾人百般的迫害與侮辱，甚至心懷悲憫地看著他們。兩次試驗都沒辦法動搖須賴的心志，眼看自己的天主地位即將要被奪去了，這時釋提桓因可急壞了，於是化身成另外一個人，對須賴惡狠狠地說：「好哇!這麼多人侵害你，你都不為所動，倘若他們要來殺害你了，看你怎麼辦?」沒想到須賴竟以平穩的口氣回答：「所謂善有善報，惡有惡報。假若有人想要將我殺了，我對他既不憤恨，也不會想報復，反而十分同情他們。因為將來他們會自作自受，得到墮落惡道的果報。」
忉利天主釋提桓因的計謀失敗了，於是決定採用利誘的方式，企圖動搖須賴的修行，他變化成許多人與一座金光閃閃的七層寶塔，向須賴勸說：「你就收下這座金塔吧!不但可以用它來布施，將來你的食、衣、住、行都不用憂愁了，享受人生不是很好嗎?」
「謝謝你的好意，但我自知今生的貧困乃是過去生所種下的因。假若現在又輕易接受了這座金塔，來世恐怕會更加困苦了。所以，我是不會收下它的。況且，不義而取是盜賊之行，為智者所恥。」
顯然，財寶無法迷惑須賴的心。於是釋提桓因又現另一個化人，試圖以人情說服他收下價值連城的珍珠，無奈又被拒絕了;再派遣嬌艷無比的天女下凡，以美貌來誘惑須賴放棄修行，同樣是無功而返!
最後，釋提桓因終於按捺不住了，親自來到人間問須賴：「請問大德，究竟你所追求的目標是什麼?是怎樣的願心，讓你對修行如此堅定呢?忉利天主之位是大家所渴望的，莫非你也想追求?」只見須賴搖搖頭，然後說道：「縱然忉利天主位高無比，終究還是逃離不了生、老、病、死苦呀!既然都是無常的世間法，為何還要渴求它?我所衷心企求的，就只是令世間所有苦難的眾生出離苦海而已，再沒有別的了。」
忉利天主聽到須賴的答覆，深受感動，歡喜讚嘆他能以無比的悲心愿力，難行能行，難忍能忍，即發願帶領諸天，護持須賴的願力及修行。