弘一大師在承天寺受到惠安佛教界的邀請，偕同泉州專員黃元秀到惠安講經。在惠安鄉間弘法期間，師一生中的第二次大病，向他勐烈地襲擊而來。
由於弘一大師的病太多導致體質十分脆弱，架不住不間歇地奔波，而這次的病是「風濕性潰瘍」，手足腫爛，發高燒。這種病，在閩、贛山地患者最多，病情嚴重的病人，能帶著幾十年的潰瘍不癒合，四肢潰不成形。而又有一種極小的黑蠅，人體被它咬後，發紅腫脹，如果用手搔抓，便會引起急性潰爛。嚴重的，一夜間，足可爛掉腿、臂所有的肌肉。
弘公在惠安鄉下，也許受到太多的辛勞，又加上黑蠅的攻擊，結果不到弘法結束，已覺得四肢奇癢，手臂與腳背，漸漸發紅。口乾，舌苦，有輕度的熱在體內發動。因此，他不得不回到泉州鄉間草庵寺，接受這一次病的折磨。
其實，開始時，並沒有嚴重的感覺，直到全臂開始潰爛，發高燒，才感覺外在的病，也不單純。直到他被這種潰瘍摧殘而臥病不起，停止了一切佛法上的活動。這時，僅僅在床上，反覆地念佛，念觀世音菩薩。
當廣洽法師由廈門獲得弘公生病的訊息，到草庵寺去探視，弘公還整天地焚香、寫字，換佛前凈水，洗自己的內衣。廣洽法師說：「法師該休息了，等病好再活動。現在，您的病，好些嗎?」
弘一大師卻說：「唉，你問我這些，是沒有用的。你該問我念佛沒有?病中有沒有忘了念佛?這是念佛人最重要的一著，其他都是空談。在病中忘了佛號，在何時何地也會忘卻佛號吧。生死之事，蟬翼之隔，南山律師告人病中勿忘念佛，這並非怕死，死，芥末事耳。可是，了生死，卻是大事。」
在痛苦中，他不能起床，覺得死亡漸漸地掩蓋了一切，除了嘴巴還能「孤軍奮鬥」，實在不能再做別的事。可是，他依舊強忍奇痛，撐著身子，動筆，抄一段臨終的話給傳貫法師。
他告訴貫師說：「我命終前，請你在布帳外，助念佛號，但也不必常常念。命終後，不要翻動身體，把門鎖上八小時。八小時後，萬不可擦身、洗面。當時以隨身所穿的衣服，外裹夾被，卷好，送到寺後山谷。叄天后，有野獸來吃便好，否則，就地焚化。化後，再通知師友。但千萬不可提早通知。我命終前後，諸事很簡單，必須依言執行……」傳貫法師看了這篇遺囑，只有眼淚和著悲傷，期待著弘公能早點康復。
這種強烈的潰瘍，延到一個半月之後，高燒已煺，弘公的兩臂肌肉大部落脫，腐爛的白骨，赫然出現，奇臭，目不忍睹。在1936年的春天來臨，斑爛的骨上，又生了些肉芽。他把這次病中的情形，告訴他的老友夏丐尊和性常法師。
日後他給仁開法師信中說：「……朽人初出家時，常讀《靈峰》諸書，於『不可輕舉妄動，貽羞法門』，『人之患在好為人師』等語，服膺不忘。豈料此次到南閩後，遂爾失足，妄踞師位，自命知『律』，輕評時弊，專說人非，罔知自省。去冬大病，實為良藥，但病後精力乍盛，又復妄想冒充善知識，是以障緣重重，……朽人當來居處，無有定所，猶如落葉，一任業風漂泊……」
這封信寫在鼓浪嶼日光岩，為了責備自己，竟然在佛教刊物上聲明，取消「法師、律師、大師」的稱號