找到失散的兄弟
一九九七年五月(摘自慧禮法師手稿)
有一天，在布拉柴維爾的旅館裡，一位黑人服務生向我走過來，並對我說：「師父，你好，你什麼時候過來的？」
我愣了一下，問他：「你怎麼會說中文？」
他說：「我是本機啊！」
我才想起來，他是當年我在建蓋南華寺時期從非洲佛學院被退訓的學生，對於他，我心裡有說不出來的抱歉。因為那時候我正出車禍在療傷當中，沒有負責學僧的招生及培訓工作。當我發現在這過程中學僧在學習和溝通上，和一些管理的主事者產生問題時，雖然想辦法做亡羊補牢的工作，但為了尊重主事者，也只能遺憾了事，讓學僧退訓。
看到他，不禁讓我回想起在非洲推展佛教本土化的心路歷程。
「以文化弘揚佛法，以教育培育人才」這是我來非洲弘法的理念，要擴展非洲佛法本土化，成立非洲佛學院，訓練非洲本土的出家人，由他們自行推展非洲本土的佛教，我不希望百年後非洲的佛教只停留在「非洲的中國佛教」。
然而，剛來時，有如瞎子摸著石頭過河，毫無章法可循，於是選擇到剛果、坦尚尼亞招收學僧。當時的考慮是：我要以南非南華寺為非洲佛教中心，發展方式參仿麥克阿瑟將軍的跳島戰術。西部非洲以剛果為發展重點，東部非洲以坦尚尼亞為發展重點。期望由此能發展成功，擴散到非洲五十三個國家，讓六億人口能受佛法的薰陶。 每當我在這兩個國家招學僧時，不知為什麼，對這些非洲學僧，我總有一種像是找到自己曾經失散兄弟下落的熟悉感。他們似乎在過去曾經和我一塊修行，失散後，現在又被找回來了。全身透黑皮膚的學僧，他們好像是在無數次轉世輪迴里，歷經艱辛，受盡折磨，此生此世又落難非洲，如今仰仗佛光法緣，總算曆劫歸來，重回佛陀座前。