佛教寺院於每年農曆七月十五日，僧自恣日舉行供佛儀式及僧超度先靈的法會。依所修功德，布施鬼道眾生，度化其脫離輪迴地獄之苦。 盂蘭盆法會，源於目犍連尊者至地獄救母的典故。盂蘭，倒懸之義，表示餓鬼之苦如人倒懸一般；「盆」為救護之器，盂蘭盆即「救倒懸」，意為解救地獄中如受倒懸之苦的鬼道眾生。 《佛說盂蘭盆經》記載，目犍連尊者欲報父母乳哺之恩，以天眼觀見母親墮入餓鬼道，不得飲食，於是運用神通，以缽盛飯供養母親，其母卻因業報之故，食未入口就化成灰炭，尊者悲求佛陀，佛陀說，唯有藉助十方僧眾的威德之力，才能化解其母的罪業。 佛陀告訴他，每年四月十五日起連續三個月，為僧眾結夏安居修行的時段，七月十五日為圓滿日，可於當日以缽準備各種美味飲食或臥具供養僧眾，必能仗此功德，使「現在父母壽命百年無病，無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦，得生天人中，福樂無極。」 尊者依佛陀慈示而行，當日，其母即得脫離惡鬼苦。而佛陀再次慈悲叮嚀囑咐：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」此為盂蘭盆法會的濫觴。 佛陀時代，印度便經常興辦盂蘭盆法會，《大盆淨土經》提及頻婆娑羅王、須達長者、末利夫人等，曾依《佛說盂蘭盆經》而造五百金盆，以供養佛陀與僧眾，藉以滅除七世父母的罪業。 佛法傳入中國後，由西晉竺法護將此經譯成漢文，此經強調供僧可慈孝雙親、度脫七世父母之苦，與中國崇尚孝道的倫理觀相符合，使此故事常以活潑易懂的方式傳播，小說、戲劇等文化藝術也應運而生，深為民眾接受。 盂蘭盆節的主要活動，主要以供僧為主，據《釋氏六帖》及《佛祖統紀》記載，梁武帝應是中國最早舉行盂蘭盆法會的帝王；此後，此法會成為歷代例行的大型法會，並由寺院走入社會，可見中國佛教的節慶法會，不但展現佛菩薩慈悲智慧的精神，也反映佛教與中國民間固有思想、習俗相互融合與信仰的特色。