西藏自治區仁布縣境內的神湖，圖片由中國藏學研究中心提供
活佛轉世制度是藏傳佛教解決傳承問題的一大創舉。
據藏文史料記載，噶瑪噶舉派創始人都松欽巴（公元1110—1193年）臨終前口傳遺囑，說他的化身要在人間轉世，讓他的弟子們在他圓寂後尋訪。弟子們按都松欽巴的遺囑找到的「轉世化身」名叫噶瑪拔希。噶瑪拔希被視為藏傳佛教歷史上第一位轉世活佛。
噶瑪拔希被認定為都松欽巴的轉世之後繼任楚布寺寺主。元世祖忽必烈曾召他隨侍左右，噶瑪拔希執意不肯受命，轉而投靠元憲宗蒙哥，被封為國師，賜予他金邊黑帽及一顆金印和大量的財產。因捲入蒙古上層爭奪汗位的鬥爭，曾被元世祖拘捕入獄並流放他鄉。後來，元世祖忽必烈鑒於他在蒙藏地區有較大影響，釋放他並準許他還鄉。噶瑪拔希經今寧夏、甘肅、青海等地，沿途傳教，歷時8年之久，才回到西藏楚布寺。
噶瑪拔希回藏後看到爭奪地方政教權力的鬥爭十分激烈，一心想鞏固和發展本教派的勢力，但是那時他年事已高，力不從心。1283年，噶瑪拔希臨終之前，把弟子鄔堅巴叫到身旁，口授遺言：「我死後，在遠方的拉堆，一定會出現一名繼承黑帽密法的傳人。在他未來之前，你就暫時作為佛的代理。」說完，他將頭上的金邊黑帽親手戴在鄔堅巴的頭上，旋即圓寂。鄔堅巴依據他的遺言，於1288年，在後藏貢塘地方尋找到他的轉世靈童，取法名讓迥多吉。噶瑪噶舉派黑帽系活佛轉世系統由此開始。