在佛教寺院的佛事活動中，木魚是最常用，也是最主要的法器之一，不管是誦經禮懺，還是念佛上殿，都要用到木魚。很多人不僅要問：寺院裡面念經為何總要用木魚呢？因為即使在晚上，魚在水裡也不會閉眼睡覺，為了勤修道業，用木魚來警策大眾要抓緊時間來用功辦道。另外，寺院早晚上殿，木魚用來引導僧眾把握誦經時的輕重快慢，讓大家凝心一處，不起雜念。
在不同的地方，用不同的材質做成大小不一的木魚，用在僧眾的修學上。從木魚的本質上看，他代表的是一種自強不息、精進不退的精神。如果一個人連睡覺的時間都不曾浪費，晝夜用功，自然會淨念相續，雜念不生，容易進入道業。日復如此，何愁道業不成？
從人的角度來說，容易產生懶惰意識。再說人的特性是悲喜不定，更容易受心情的影響，喜歡以自我的好惡來界定事物的好壞，形成片面思考和一家之言。如能清淨身心，不會產生偏失，行於中道而進道立命。這時需要魚這種不休不眠的精神，因而加功用行，不斷累積福德資糧。
人們總是喜歡貪愛五欲六塵，貪愛財富，為財殞命；貪愛色慾，為色紛爭；貪愛名利，為名不顧人格；貪愛美食，為食殺害生命；貪愛睡眠，為眠泯失心智。在佛教對治睡眠的方法很多，說明了睡眠對修行方面的害處。調整好睡覺，就能調整個修行狀態，有了好的精神狀態，還能去懈怠放逸！
一個人貪著睡眠，容易使人心智暗昧不明，懶惰昏沉，沉淪生死。需要魚晝夜不眠不休的精神，精勤學修，直到成就。人總是喜歡給自己的不是找個合適的藉口，藉此來掩飾虛偽的內心，如能常常三省其身，何以找太多的藉口？
在佛教，很多法器、物品，一則為了莊嚴，二則用來表法。每個用品都有其特定的內涵，從這些物體身上體露出一個道理，讓人們通過表面看到本質。佛教有「八萬四千」個法門，用來對治人們不同的煩惱習氣。對於一個人來說，貪著睡眠就是一個很大的習氣，因而在佛教思想中，把它放在「五蓋」，「十纏」當中。煩惱習氣能夠覆蓋修行者的清淨心，不能開發善心；纏縛人們的身心，身心不得自在。
斷一份無明，則證一分法身。如果連常見的煩惱習氣都不能斷除，怎能斷除生死？出家學佛乃大丈夫事，當斷能斷。斷惡修善是佛教的根本，精勤修學是解脫的保障，木魚不光要敲在身上，還要敲在心上