20世紀80年代，日本學者曾對日本平均壽命最長、百歲老人比率最高的沖繩地區的居民進行過食物調查。結果發現，該縣居民除了食用薯類、豆類和蔬菜等較多之外，特殊的地方在於，他們食用最多的是海帶等海藻類食物。這可能是沖繩居民長壽的一個重要因素。
在秦始皇時代，中國沒有自然生長海帶的海區，人們也不知道海帶是何物，更不知道它對人體的保健作用。早在公元前221年秦始皇統一六國之後，就曾派徐福帶領童男童女數千人不遠千里到東海去尋找長生不老藥。後來也有人說秦始皇所求仙藥乃是海帶。
現代醫學研究證明，海帶中含有許多有益於人體健康的營養成分和藥用成分。食用海帶可以降低血糖、血脂和膽固醇，可有效預防動脈硬化、便秘、癌症、老年性痴呆和抵抗衰老等。所以，日本人把海帶稱為「長壽菜」。
海帶的保健作用：
（1）海帶表面的白色析出物就是甘露醇，是一種利尿劑。有降壓、消腫作用，是水腫、小便不利病人的食療佳品。
（2）海帶是鹼性食品，含鈣量高。鈣是防止血液酸化的重要物質。常吃能有效預防胃癌和腸道癌的發生。
（3）海帶富含碘、鈣、磷、硒、胡蘿蔔素、維生素B1等多種人體必需的營養素。在這些作用的綜合作用下，可減少脂肪在心、腦、血管壁上的積存，降低血中膽固醇。在過於油膩的食物中摻進點海帶，可減少脂肪在體內的積存。
（4）海帶中含有豐富的纖維素，能夠及時的清除腸道內的廢物和毒素，有效的防止便秘和腸癌的發生。
（5）在寒冷的冬天裡，適當多吃些海帶，不僅能使身體更強壯，還可以起到很好的禦寒作用。海帶是人類攝取鈣、鐵的寶庫。補充富含鈣和鐵的食物可提高機體的禦寒能力。海帶含碘豐富，碘能促進甲狀腺素分泌，增加身體的產熱能力，抗冷禦寒。