來源：《僧寶論》 作者：明賢法師
編者按：佛教傳入中國之後，不僅有無數西域、印度高僧來中土弘法，也有無數高僧捨生忘死分從水陸兩路西行求法。說到西行求法高僧，國人首先會想到唐三藏。但在唐代以前，比如東晉時期，就有不少高僧西行求法，其中法顯大師開西行求法之先河，在佛教史上有極大影響。
中國人中最早留學印度、著有遊記、譯有經典並能流傳到現在的，當首推東晉時代的法顯法師。他以六十五歲高齡發跡長安，涉流沙、逾蔥嶺，徒步數萬里，遍游北印，廣參聖跡，學習梵文，抄錄經典，歷時多年，復泛海至師子國（今斯里蘭卡），經耶婆提（今印度尼西亞）而後返國。八十歲時，仍手不釋卷翻譯佛經。他著有《佛國記》，是重要的歷史研究文獻。
法顯法師於東晉安帝隆安三年（399年），由陸路涉沙漠徒步赴印，至義熙十年（414年）由海路冒險乘船歸來，前後足足十五年。在中印交通阻塞、西域小國眾多的當時，長途旅行中的困苦艱險是難以想像的。
法顯法師俗姓龔，家住平陽（山西臨汾境內）的武陽。他的父母在法顯法師僅三歲時，就把他送到附近寺院裡做「小沙彌」。十歲那年，父親病故，叔父因為寡嫂獨居不是辦法，逼他離寺還俗。他卻直率地說：「現在父親死了要我還俗，當初出家原不是為了有父親呀！」堅決不肯回去。不久母親病故，他在料理完母親喪事後，依照出家的規制接受大戒，成為正式和尚。由於法顯法師志行明敏、儀容整肅，很快便得到人們的欽仰。
法顯法師從小入寺，成人後又立志潛修，攻讀經典，精研佛學。他在研究佛學過程中，發現當時流行的譯本大多錯雜難通、殘缺不全。法顯法師明白這種缺陷在當時中國斷無彌補辦法，除非到佛教發源地印度去學習。但要到印度學習，在那個時代，必經千辛萬苦才能達成所願，絕非易事。
經過相當時間的考慮，法顯法師義無反顧前往印度。他首先和幾位同學商量，居然得到幾個也有同樣決心的同伴。隆安三年春天，法顯法師與同學慧景、道整、慧應、慧嵬等由陝西長安出發，過隴西的乾歸國、耨檀國，渡養樓山，到張掖鎮。碰巧該地發生變亂，他被張掖王段業殷勤留住，在那裡遇到西行求學的智嚴、智簡、僧紹、寶雲、僧景五人。法顯法師同慧景等五人先行出發，進入大沙漠。
沙漠之行艱苦而寂寞，上無飛鳥，下無走獸，寸草不生，路旁死人的枯骨成了行者認識道路唯一的標誌。而且相傳那時沙漠中有一種可怕的熱風，遇到的便要性命難保。他們一共走了十七天，約走了一千五百里左右才到達鄯善國。稍事休息，又出發走了十五日到彝國，然後再與寶雲等七人同路向西南行去。沙漠中沒有居民，艱困無法言喻。這樣走了一個月零五天，才到闐國。此時，他們已經在路上走了兩年。到于闐後，慧景、道整、道遠三人先向竭叉國出發，法顯法師等則因於闐王挽留參加盛會，停了三個多月，然後才經克什米爾南行入蔥嶺，在竭叉國與慧景等會合。
東晉元興元年（402年），他們開始向北部邁進，越過蔥嶺，進入印度西北邊境；又順蔥嶺西南行，渡過漢朝張騫、甘英通西域時所未到過的新頭河，才到了正北天竺的烏國；接著又游經宿呵多國、犍陀羅國、竺剎尸羅國、弗樓沙國、那竭國、羅彝國、跋那國、毗荼國、摩頭羅國等處。這中間，寶雲和僧景到弗樓沙國後即啟程回國，慧應則從那竭國供佛像事畢亦隨二人回去，而慧景則不久在印病死，所以此後十年的中天竺遊學，法顯法師便很少有同伴了。
元興三年，法顯法師經捕那河入中天竺，先到僧迦施國，又渡恆河到沙祗大國，再南行到拘薩羅國的舍衛城，遍禮佛教聖地，至世尊降生之處——藍毗尼。
法顯法師在赴印求法期間，先後遊歷了當時佛教興盛的藍莫國、毗舍離國、迦屍國等十餘國，直到義熙九年（406年）回國，他都始終在用心地觀察和學習。他在阿育王塔南天王寺，得到《摩訶僧祗律》一部、《薩婆多律》一部及《延經》《大般泥洹經》和《阿毗曇》等經典。為了學會這些經典，他在那裡住了三年，學習梵文，並且手抄經、律，培養直接閱讀原文的能力，為歸國譯經奠定了很好的基礎。
學習基本完成後，法顯法師決定回國。那時留在印度的同伴只有道整，但道整卻願意永留不歸，與法顯法師意在溝通中印文化、將佛法盡弘於中華大地的志趣不同，於是他只好隻身啟程。在歸途中，法顯法師在此求得《沙彌律》藏本及《長阿含》《雜阿含》等各一部。又經八個月後，方搭商船向東行駛，不幸途遇大風，船漏水入，形勢危殆，全船人勉強苦撐十三天，才得泊一島邊，修葺漏船，然後又走九十餘天，到達耶婆提國（爪哇）。
義熙九年（413年），他在婆提國逗留五個月後，搭上商船前往廣州。航行起初頗為穩定，不料月余後，突遇飈風，一時黑氣瀰漫、狂風暴雨，船身顛簸欲覆，陷於極端緊張危急狀態。船上外國商人相當迷信，他們因以前很少出事，認為這次有了法顯法師才發生這樣的危急情況，馬上私議紛紛，把他當成不祥之人，決議把他單獨放逐到海邊，然後再繼續前進。幸虧有一位大施主竭力為他辯護，外國商人才放手作罷。這船在海中漂泊七十餘天后，方又西行，最後終於到達長廣郡的牢山。
這位時經十五年、遊歷三十餘國的法顯法師總算回到了祖國。