中國著名的四大佛教名山，分別為觀世音菩薩、地藏王菩薩、文殊菩薩和普賢菩薩的應化道場。這四大菩薩隨身分別帶著不同的法物，這些不同的法物分別代表著不同的佛教意義，現就四大菩薩隨身法物不同的表法意義作簡要介紹：
一、大悲觀世音菩薩
觀世音菩薩是民間影響最大，最受民眾尊崇的一位菩薩。民間常有「家家觀世音，戶戶彌陀佛」之說。中國唐朝時，為避唐太宗李世民的名諱，略去「世」字而簡稱「觀音菩薩」，以後相沿成習，以至今日，世人仍多稱觀音菩薩。觀音菩薩本來沒有男女相之別，在《觀音菩薩普門品》中說，眾生應以何身得度者，觀音菩薩即現何身而為說法。唐朝之後，一些高僧大德為了方便度化眾生，常將觀音菩薩塑畫成女性形像，就像慈母一樣，以此來表現觀音菩薩的慈悲。希望用母性的大愛，表達菩薩對一切眾生視若赤子般的慈悲。
觀音菩薩是一位悲心殷重，拔濟眾生痛苦的慈心菩薩。
觀音菩薩贊偈云：
觀音菩薩妙難酬，清淨莊嚴累劫修。
三十二應周塵剎，百千萬劫化閻浮。
瓶中甘露常遍灑，手內楊枝不計秋。
千處祈求千處應，苦海常作度人舟。
有求必應是觀音菩薩的最大行願。因此，人在遇到疾病和災難時，常會祈求觀音菩薩興慈運悲，解救眾生的苦難。
在《楞嚴經》中，觀音菩薩常以耳根圓通，而被文殊菩薩稱讚為二十五圓通中第一圓通，因為「此方真教體，清淨在音聞」。娑婆世界的眾生，耳根特別敏銳，容易藉由聽聞佛法或梵唄唱誦而起信。
《法華經·觀世音菩薩普門品》，則敘述菩薩觀世音，度化眾生種種苦難，隨時隨處，應以何身而得度者，即現何身而予以救濟。凡是遇到危難的人，稱念觀音菩薩的名號，菩薩便會即時觀其音聲而前往解救。
在《華嚴經·入法界品》善財童子五十三參中，觀音菩薩是善財童子所參訪的第二十位善知識，善財到補怛洛迦山的菩薩住處，觀音菩薩為他解說「大悲行法門」。中國民間根據《華嚴經》「五十三參」中，善財童子到補怛洛迦山觀世音菩薩住處參訪菩薩的說法，結合菩薩在浙江舟山群島的諸多感應事跡，認定這裡就是觀音菩薩在中國的住處，名之為普陀山。沿襲下來，普陀山便成了信眾朝拜觀世音菩薩的聖地。
根據同樣的典故，而有了「童子拜觀音」的形像。又有人把善財童子與《法華經》中的龍女，共同做為觀音菩薩的左右脅侍。現在我們最常見到的千手千眼觀世音菩薩像，千手代表神通，千眼代表智慧，表示菩薩眼到手到，有能力隨時隨處，應眾生之所感而前往救助。
觀音菩薩經常手持楊枝淨瓶，又稱楊柳觀音。楊柳取其柔順，象徵觀音慈悲救苦眾生之意，有所謂「金剛怒目，菩薩低眉」之說。觀音菩薩的淨瓶中盛有淨水，具有消災免難的作用。所以，「瓶中甘露常遍灑」，表示觀音菩薩常會救濟眾生的苦難。觀音菩薩的慈悲，是真誠理性的愛心，視一切眾生如自己的兒女，以愛心呵護，以智慧調教，是悲智雙運的代表。
二、大願地藏王菩薩
地藏菩薩是四大菩薩中願行最為廣大的菩薩，也是佛教中最具孝道的菩薩。地藏菩薩中的「地」是大地，「藏」是寶藏。用來形容我們的心地也含藏無量的寶藏，要以孝道來挖掘。
在《地藏菩薩本願經》裡，為我們介紹地藏菩薩在忉利天宮接受釋迦牟尼佛的囑咐，在世尊圓寂後、彌勒菩薩成道之前，這段沒有佛法教化的時代，用孝道代替佛陀教化眾生。並介紹地藏菩薩在無量劫前為婆羅門女、光目女時，為了救度生前造諸惡業而墮入惡道的母親，而發大誓願：「地獄未空，誓不成佛;眾生度盡，方證菩提」。
地獄當然是實有其處，但是這個地方，也是一種表法，表世間最苦之處，所以凡是至極苦難的時間與處所，都是地藏菩薩救度眾生的場所。地獄是地藏菩薩救度眾生的場所，因為這裡是六道輪迴中最苦之處。
其實，地藏菩薩教化之處，並不只限於地獄，在這個世間裡，凡有苦難的地方，都有地藏菩薩的身影。譬如世間的種種天災人禍，常常被形容為「人間煉獄」，此時，所有來幫助這些受難的人們，都可視為地藏菩薩的化身。
關於地藏菩薩的故事，相傳唐朝新羅國王族出身的僧人金喬覺，在玄宗時泛舟渡海來到中國。當他經過安徽池州時，見九華山峰巒起伏，林木蓊鬱，是修道的好處所，於是在山中擇地而居，潛心修行，並得到當時山主閔公的護持。閔公之子跟隨他出家，法名道明，後來閔公又禮其子道明和尚為師出家。數十年後，金喬覺以九十九高齡示寂，肉身不壞，全身入塔。因為他生前篤行地藏菩薩的行願，後人便把他當做地藏菩薩的化身。
現在九華山地藏菩薩的肉身寶殿，就是當年金喬覺的修道處。後人為紀念閔公護法之功與道明和尚傳法之德，於是把他們塑成一僧一俗，作為地藏菩薩的協侍。
世人所見的地藏菩薩聖像一般為佛經中「內秘菩薩行，外現聲聞形」的出家人形像，左手持如意寶珠，右手執錫杖，或坐或立於蓮花上，有些聖像頭戴五方帽。地藏菩薩手上握著一顆如意寶珠，它預示著光明能遍照虛空法界，光攝三千大千世界所有的眾生，令他們都能離苦得樂，獲得光明解脫。明珠也代表能滿眾生願，能破眾生之無明。菩薩手裡拿著錫杖，譬喻這支錫杖能震開地獄之門，救出在沉溺業海里受報的地獄罪苦眾生，使其脫離地獄罪報之苦;錫杖另有警醒迷惘眾生的用意。
三、大智文殊菩薩
文殊菩薩，全稱文殊師利，是梵語音譯，意譯為妙德、妙祥、妙吉祥。據《文殊室利般涅槃經》記載，文殊生於古印度舍衛國的一個婆羅門家庭。後隨釋迦佛出家。釋迦滅度後，他來到雲山，為五百仙人解釋十二部經。最後又回到出生地，在尼拘陀樹下結跏跌坐入涅槃。又據《文殊師利法寶藏陀羅尼經》講，釋迦牟尼佛曾告訴金剛密跡主菩薩，在南贍部洲(佛教稱我們現在所住的世界)東北方有一個叫「大振那」的國家，國中有一座大山，山有五峰，稱為五頂山。釋迦佛去世後，文殊菩薩將以童子形遊行於此，在山中居住，為眾生宣說佛法。《華嚴經·菩薩住處品》中也提到：在東北，有個叫「清涼山」的地方，那裡有菩薩叫文殊師利，他和他的眷屬及諸多菩薩共一萬人，常在山中演說法理。而在中國山西的「五台山」，因為終年積雪，夏天依然寒冷，又叫清涼山，因此眾人便以五台山為文殊菩薩的道場。久而久之，這裡便為信眾們朝拜文殊菩薩的聖地了。
在大乘佛教中，文殊菩薩有很高的地位。他是眾菩薩之首，被認為是如來「法王」之子，因此常稱他為「法王子」。他是智慧的化身，經常協同釋迦宣講佛法。文殊菩薩是般若智慧的代表，經常出現在般若系的經典中，與普賢菩薩同為華藏世界的上首。
經典中常說文殊菩薩是七佛之師、諸佛之母，這是說文殊菩薩的智慧是諸佛的老師與母親，眾生非般若不能成就佛道，佛陀非智慧不能出現世間。但是般若智慧無形無相，不可觸摸，經上常形容般若是「言語道斷，心行處滅」，很難用言語表達，故而用文殊菩薩做代表，給凡夫一個智慧形象的譬喻，希望藉此而理解般若在佛法中的重要。
文殊菩薩的智慧落實到我們的日常生活中，就是要保持高度的理智，不可感情用事。佛門有句話說「慈悲用本，方便用門」;有智慧為先導的慈悲與方便，才能長養菩提，接引眾生。
我們常見的文殊菩薩聖像，是腳跨青獅，左手執持蓮花，右手持如意(或寶劍、蓮華等)，頭戴天冠，身披瓔珞衣，飄逸且雍容華貴，柔和中帶著雅靜的天人像。獅子是獸中之王，有「獅子一吼，百獸膽裂」之說，因此經中常常將佛陀說法譬喻為「獅子吼」，形容佛陀的法音對眾生有振聾發聵的作用。把獅子作為文殊菩薩的座騎，則表菩薩智慧猛利，能伏一切煩惱。左手執青蓮花，花上放般若經梵篋，表示般若之智一塵不染。右手執寶劍，以金剛寶劍能斬群魔，譬喻大智慧好象一把鋒利的寶劍，能斷一切無明煩惱。
四、大行普賢菩薩
普賢為梵語音譯，中文意為遍吉。《華嚴大疏》云：「體性周遍曰普。隨緣成德曰賢;一即一切曰普，一切即一曰賢;又德周法界曰普，調柔善順曰賢。一切佛的理德、行德，與文殊菩薩的智德、證德相對，也就是代表德與行。」德，據說普賢菩薩有延命之德;行，即普賢菩薩發的十大行願，故菩薩的尊嚴號是「大行普賢」。普賢之學得於行，行之謹慎靜重莫若象，所以菩薩喜歡象。白象是菩薩願行廣大、功德圓滿的象徵。因此普賢菩薩騎六牙白象，手執如意。
六牙白象是菩薩的無漏六種通，牙有利用神通之捷疾，象有大力，表法身荷負無漏無污，故稱為白，以「六牙」象徵六神通：神足通、天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏盡通。而《普賢觀經》則說：「六牙表六度，四足表四如意。」(六度：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧;四如意：欲如意、念如意、精進如意、慧如意)，《宗輪論》說：「一切菩薩入母胎時，作白象形。」或乘白象，或自化白象，座下柔順而有力的「六牙白象」象徵其德。
中國的信眾根據《華嚴經.菩薩住處品》中所說：西南有山名曰光明，普賢菩薩游處其中，便認定座落在中國西南四川省境內的峨眉山是普賢菩薩的道場。我們常見的普賢菩薩像，大多是頭戴寶冠，身披彩衣，手持蓮花，華上置經，面如滿月，乘坐六牙白象的天人像。象的特徵是力大而穩重，所以常用來形容菩薩的修行勇猛而穩健，不急不躁，徐徐疾進。像是白色，表心地清淨;表菩薩以六度含攝萬行，牙尖破障，不畏一切障。菩賢菩薩和文殊菩薩，同為華藏世界的上首菩薩，與毗盧遮那佛，同稱「華嚴三聖」。
另外普賢菩薩的形象，在密教胎藏界是兩手合掌，或左手執青蓮，右手伸掌;而在金剛界則為右手執青蓮，左手握拳。普賢在金剛界又稱「金剛薩埵」，即金剛手菩薩，是佛陀的護法神，也是各種金剛的首領。
普賢菩薩，是華嚴會上的上首菩薩，是菩薩最高行門的代表。經中說，菩薩的身相及功德遍一切處，而且純一妙善，所以稱普賢。
在《華嚴經.入法界品》中，善財童子參訪的第五十三位善知識，就是普賢菩薩。菩賢菩薩為善財童子說十種廣大行願，善財童子因此而圓滿成佛，所以稱為大行普賢菩薩。
通過以上介紹，我們不僅了解觀世音菩薩的仁慈博愛、關懷一切，地藏菩薩的孝養父母、奉事師長，文殊菩薩的甚深般若、廣大智慧普賢菩薩的大願大行，行持穩重，而且還能明了四大菩薩隨身法物所代表的佛教深意，從而給我們的修持以更多的啟迪。