編者按:波斯匿王,佛世兩大護法名王之一。當佛來到只園精舍弘法之時,波斯匿王有感於給孤獨長者之舉,親自前來禮拜世尊,卻又心有不服,遂與世尊激辯,最終心悅誠服,皈依佛門,成為當世兩大護法名王之一。今天這篇故事講述波斯匿王夢見十件奇事,來到只園精舍向佛請教,佛陀為其詳解末法時代十大亂象。
波斯匿王來到只園,詳細描述夢中十事。
舍衛國波斯匿王聽說了給孤獨長者的事跡,十分好奇,便親自前來禮拜釋尊。波斯匿王開始時充滿了疑惑和好奇,但到只園精舍後,被釋尊超凡脫俗的氣質打動,不禁按傳統的禮儀先禮拜了釋尊。不過他的傲慢之氣仍然很盛:「聽說你很了不起,明悟並宣說了脫生死的大法。不過,有一點我不明白,有很多修道者長住山林、石洞苦修數十個寒暑,直到衰邁之年仍有很多人沒有證悟。而你這樣年輕,出家不過幾年,怎麼就會證得無上正等正覺呢?」
釋尊安祥地說:「大王,很多人喜歡蔑視年輕人,這是一個很奇特的現象,因為每一個人都有他的青年時代。大王,世間有四事不能輕視:一是年幼的王子;二是初生的小龍;三是星星之火;四是年輕的僧侶。因為王子雖幼,待他將來長大卻可以統治國家,如果是一位賢德的君主,便可以為大眾造福;如果是一位暴君,又會帶來無窮的災難。小龍雖小,卻可以很快長成大龍。星星之火,可以燎原,這是任何人都明白的道理。僧侶的可貴之處在於他守護道業,清淨戒行的智慧心和為眾生謀福利的菩薩行,這是不分老幼的。大王,作為一國君主,對自己的臣民應憐愛如子,對於沒有接觸過或不理解的事情應虛心學習。一切輕慢與盲目的否定都是要獲罪的,只有通過懺悔才能滅除。」
波斯匿王性情狂暴,從來沒人敢直言相諫,此時聽了釋尊的話,心中受到震撼,慚愧無比,低聲說:「世尊啊!在您面前,我倒像一個不懂事的孩子,請您以後多多指教!」釋尊為國王傳授了皈依,從此波斯匿王成了忠誠的大護法。
一天夜裡,波斯匿王夢中出現了十種奇異的事情。他從夢中驚醒,甚為不安,害怕是亡國的預兆,天亮後立即召集群臣及婆羅門修道者為自己解夢。群臣為保自己的烏紗帽,都不願說不吉利的話,倒是有位修道者不住地搖著頭,對大王說:「我能解夢,卻怕大王降罪於我。」波斯匿王說:「但說無妨,無罪,無罪。」修道者說: 「大王的夢不吉利。從夢兆看,王當亡國,亦當亡身。應當除去性格怪異、脾氣暴燥的太子,並把庫中所藏珍寶盡數焚燒用來祭祀天王。如果能這樣做,可保大王平安。」
波斯匿王聽後非常不悅,但既已事先赦修道人無罪,也不便說什麼,便匆匆退朝,悻悻地回到後宮。夫人見狀詢問,波斯匿王有氣無力地說:「昨晚我做了一個怪夢,有十種事非常不吉利,修道者解夢,說我有亡國亡身之患!」夫人說:「大王請勿憂慮。比如有人買金子,是不是真金,只要在石頭上磨一下就知道了。大王何不去只園精舍,請世尊開示呢?」波斯匿王一下跳起來說:「我真糊塗,怎麼就沒想起來!」於是立即傳旨,召集左右賢臣數人,一同來到只樹給孤獨園,頂禮釋尊后,詳細地描述了夢中十事。
釋尊聽後微笑著說:「大王切莫憂惱,您夢中之兆乃是後世之事。從我成道初轉法輪至五百年為正法時,這是佛教興盛時期,其特徵是有教、有行、有證;再往後一千二百年為像法時,與正法相像,有教、有行但無證,這是佛教的持續時期;再往後五千五百年為末法時,此時的眾生剛愎難調,社會混亂,佛教瀕臨衰微,有教但無行、無證,真實修行證果者極為罕見,而眾生則以放縱自己為樂事。大王!您夢中十兆即預示末法時代的十種現象:
「一、兩鍋中沸氣交往不入中央空釜中,預示後世人將不復供給貧窮的親朋鄉里,亦不救助孤獨老者,凡相交往必有所求、互得利益;
「二、馬口及尻均食草者,預示後世大臣官吏,前口吞食國家奉祿,後口吞食民脂民膏,損公肥私;
「三、大樹生花者,預示後世之人未老先衰者多,年未滿三十頭當生白髮;
「四、見小樹生果,預示後世女人早婚早戀,年未滿十五即行夫妻之事,生養子女;
「五、見一人制繩,有羊在後食其繩,預示後世女人會耗損侵吞丈夫的勞動所得,如同羊吃繩一樣去吃食丈夫的財產;
「六、見怪異的外族人坐在金銀床上吞吃金銀器,預示後世之人,貴者當賤,賤者當貴,君子吃糟糠,小人食美餚;
「七、見母牛吃犢子之奶,預示後世的母親為了發財,將會教唆自己的女兒去賣淫,自己在中間作媒介;
「八、見群牛鳴走相聚、欲斗又散,預示後世之人貪婪好財,棄田地而集中於鬧市,人與人之間缺少真正深厚的友情,像浮雲一樣相聚,旋即解散,還會鬧出矛盾來;
「九、見池水中濁邊清,預示後世之人不敬國君,不尊重老人;
「十、見溪水赤紅,預示後世之人貪慾過重,沒有知足之時,為了物質利益而不斷挑起戰事,致使民間血流成河。」
佛說正法、像法、末法三個概念,事實上是用相對的方式。對每一位佛弟子來說,心中有正法並依教奉行,便是處在正法之中。「末法時期」既是佛陀對未來緣起的一種觀察,更是對未來佛子的策勵。唯當猛力精進,大悲承當,弘法利生,如救頭燃。