一位青年大學畢業後，曾豪情萬丈地為自己樹立了許多目標，可是幾年下來，卻一事無成。他滿懷煩惱找到一位智者。智者聽完他的傾訴，很平淡地對他說了一句：「你先幫我燒壺開水吧!」青年看見牆角放著一把極大的水壺，旁邊是一個小火灶，但沒發現柴火，於是便出去尋找。他拾回一些枯枝，裝滿一壺水，放了些柴火便燒起水來。可是壺太大，柴火燒盡了，水也沒開。他不得不再跑出去找柴火，可等找到足夠柴火回來，那壺水已涼得差不多了。第三次出去拾柴火時，他學聰明了，沒有急於點火，而是把柴火準備充足後才開始燒水。這時，智者忽然問他：「如果沒有足夠的柴火，你該怎樣把水燒開?」青年想了一會兒，搖搖頭。智者說：「如果那樣，就把壺裡的水倒掉一些!」
讀完故事後，腦子裡不禁冒出一連串問題：
為什麼水燒不開?——因為水太多、灶太小、柴火不充分。
為何水太多?——因為想做的事太多、給自己設的目標太高。
為何目標會太多、太高?——因為選擇太多、誘惑太多、欲望太多、太急於成功。
為何灶太小?——因為個人時間有限、能力有限。
為何柴火太少?——因為各種資源有限、準備不充分。
生活中充滿了無數的誘惑、機遇，選擇多了眼就花了、心就亂了、欲望也就膨脹了，因此什麼都去抓，什麼都想擁有，但結果是僅僅被機遇、好運撞了一下腰，卻什麼都沒有抓住。就像故事裡的青年豪情萬丈設立了很多目標，給自己裝了滿滿一大壺水。但在人生旅途上背負過重的包袱，又怎能快速攀登上成功的頂峰呢?
每個人都有自己的一壺水，如何才能將「自己的這壺水燒開」呢?
欲望、心態、目標的設定，是自己可以掌控的;時間總量雖然有限，但如何分配，是自己可以調控的;資源是有限的，但如何分配、如何去爭取，是自己可以調控的……，因此「快速將水燒開」必須講科學、講技巧。
首先，要審視自己的已有資源和潛在資源：灶有多大、柴有多少、時間有多少……，同時結合自己的優勢、興趣、愛好，篩選並確定最終目標，決定「要燒多少水」。目標不怕高，就怕雜，目標太多太雜，四面出擊，力量分散，將很難成功。
目標確定後，根據資源條件進行合理分配，將總目標分拆為一個個小的、經過努力可以實現的分目標，設定目標計畫。假如準備了足夠的柴火，灶台的大小和時間的多少決定了每次可以少多少水。每個分目標的實現，意味著向最終目標的邁進，也是對自己激勵和鼓舞，對熱情持續加溫。
目標被確定和分解後，就要有一股不達目的不罷休的幹勁和韌勁堅決執行目標計畫，絕不能遇到困難和挫折就半途而廢。同時，在情況發生變化時，應因勢而變適時調整思路計畫，調動各方面的積極因素，以目標為導向全力以赴，決不可鑽牛角尖「倔犟」在原來的框框裡跳出不來。「條條道路通羅馬，此路不通通彼路」乃至理名言。故事中青年適時改變先拾柴還是先點火的思路，以及智者教導的將壺中水倒掉一些的方法都說明這個道理。
最後，應注意「拾柴火」，為自己的熱情持續加溫增添動力。除了踏踏實實實現每個分目標，讓每一小步都有成就感，激勵自己不斷前進外，還必須不斷地加強學習、提高自己知識和素養。
「上帝賦予我們的時間和智慧足夠圓滿做完一件事情」，憑著科學的計畫、堅強的毅力、認真地把自己的那壺水燒開，總會達到成功的頂峰……