20世紀初，在山東省平塬縣一家農戶里，住著一位老人和小孫子。每天早上，老人都坐在廚房的桌邊帶著他的小娃娃，搖頭晃腦地讀著《詩經》《春秋》《叄國志》等古籍，書聲朗朗。
一天，小孫子問道：「爺爺，我試著像你一樣讀《道德經》，但是不知怎麼回事，我都猜不透那裡面的意思。有時，我似乎理解了一丁點兒，可是一合上書，腦袋中又立刻忘記了。這樣讀這些書有什麼收穫呢?」
老人安靜地將一些煤投入火爐，然後說道：「用這個裝煤的籃子去河裡打一籃子水回來。」孩子照做了，可是籃子裡的水在他回來之前就已經漏完了。孩子一臉不解地望著滿臉滄桑的爺爺。老人看看他手裡的空籃子，微笑著說：「你應該跑快一點兒。」說完讓孩子再試了一次。這一次，孩子加快了速度，但是籃子裡的水依然在他回來之前就漏完了。他對爺爺說道：「用籃子打水是不可能的。」
「你真的認為一點兒用處都沒有嗎?」老人微笑著說，「你看看這籃子。」孩子看了看籃子，發現它與先前相比的確有了變化。籃子十分乾淨，已經沒有煤灰沾在竹條上面了。連提手也變得更加光華有澤了。「孩子，這和你讀古典書籍一樣，你可能只記住了隻言片語，它的意思或許你一點兒也不理解，但是，在你閱讀的過程中，那些文字，以及你朗誦時的氣氛，它會影響你，會凈化你的心靈。」
這位小孩記住了這句話。後來，他一直本著這樣信念，終生與書籍為伴，不斷進取，最終成為我國宗教學的泰斗，他就是已故國學大師任繼愈先生。