佛陀有一次從憍薩彌羅國順著恆河的流水，進入摩羯陀國的羅閱祇城內。這時城內有一位富家的公子，早上起來就來到郊外園中，先濕了衣服，然後濕了頭髮，恭敬合十，先向東方禮拜，然後再向南西北方以及上方下方頂禮。
佛陀有一天在托缽行化的途中，無意中見到這禮拜六方的男子，佛陀慈悲關切地向前問道：
「善男子!你叫什麼名字?你為什麼早晨出城，披髮濕衣，向東西南北上下諸方禮拜呢?」
那個男子望望佛陀，驚奇地說道：
「呵!佛陀!我早就知道您，可惜我無緣聽聞佛陀的教法，我的名字叫做善生，剛才佛陀問我，為什麼要向東南西北上下諸方禮拜，因為這是我父親去世時的遺言，為著孝順尊敬我的父親，所以我每日必須禮拜六方。」
佛陀慈悲而莊嚴地對善生道：
「善生!你所禮拜的六方，只有名稱，在宇宙虛空之中，哪兒有東南西北的方向。在我的聖賢法中，也禮拜六方，但不是你所拜的六方。」
善生懷疑地問道：
「佛陀!怎麼樣才是禮拜聖賢法中的六方呢?請佛陀慈悲給我指教!」
佛陀就靜靜對善生說教道：
「善生!你誠懇的心情我已知道，我很高興向你說教，你要用忘我的心來思維我的教法。
善生!做人先要知道四種結業，什麼是四種結業呢?
一、知道殺生是殘忍的惡習。
二、知道盜竊是損人的行為。
三、知道邪淫是痛苦的根源。
四、知道妄言是虛偽的欺騙。
善生!做人更要不於四處作惡行，哪四處?
一、永無滿足之自私的貪慾。
二、嫉妒驕狂之惱怒的瞋恚。
三、所作行業之後果的恐怖。
四、執斷執常之我見的愚痴。
善生!人若有這四種惡行，名譽日減，人不喜見，如同下旬的月亮，一天一天地減少;假如能夠離開這四種惡行，名譽日增，受人尊敬，像上旬的月亮，一天一天地增滿。
善生!有六種損財造業的事不要去做，哪六種損財造業的事呢?
一、耽緬於酒。
二、喜好博戲。
三、閒遊放蕩。
四、迷於歌舞。
五、愛交惡友。
六、懈怠懶惰。
善生!耽緬於酒的人，常有六失：一是散失財帛，二是常生疾病，三是愛好鬥爭，四是惡名流布，五是瞋恚粗暴，六是智慧日損。
善生!喜好博戲的人，也常有六失：一是財產日耗，二是雖勝生怨，三是智者所責，四是人不敬信，五是為人疏外，六是生盜竊心。
善生!閒遊放蕩的人，亦有六失：一是不護自身，二是不護子孫，三是不護財物，四是常自驚懼，五是諸苦纏身，六是喜生虛妄。
善生!迷於歌舞的人，亦有六失：一是歌在何處，二是舞在何處，三是琴瑟在何處，四是講說在何處，五是鼓樂在何處，六是聚會在何處。
善生!愛交惡友的人，亦有六失：一是方便生欺，二是好喜屏處，三是誘他家人，四是圖謀他物，五是財利自向，六是好發他過。
善生!懈怠懶惰的人，亦有六失：一是不肯作務，二是不肯勤修，三是喜好美味，四是妄想紛飛，五是受人輕視，六是事業無成。
善生!耽緬於酒乃至懈怠懶惰的這六種損財的業是不能去造作的，假若去造作，家財一定日日損減，名聲一定漸漸受人批評。
善生!復有四種像是親朋好友的樣子，但實是冤家，這是應當覺察了知，哪四種怨親呢?
一、有貪慾而假畏伏的人。
二、有所求而說美言的人。
三、有諂諛而來敬順的人。
四、有圖樂而來交友的人。
善生!有貪慾而假畏伏的人，第一，你給他少了他望多;第二，他給你小利要你報酬大利;第三，畏懼你而勉強來親近;第四，為求利益才和你相交。
善生!有所求而說美言的人，第一，無論你的行為是善是惡，他都順從;第二，等你有難的時候他就離開;第三，見人有善事而來求助，他便密為隱藏，不使你知;第四，見有危險的事情發生，他便排擊你而忘記恩惠。
善生!有諂諛而來敬順的人，第一，見你有不好的行為他不勸諫;第二，見有善事可作他不協助;第三，見到有利可得的事他便趨承逢迎;第四，見到有義無利的事他便後退。
善生!有圖樂而來交友的人，第一，有喝有吃的時候和你為友;第二，有賭博遊戲的時候才和你為友;第三有淫逸放蕩的時候才和你為友;第四，有歌舞出遊的時候才和你為友。
善生!前四種惡友要遠離，因為那些朋友只會令自己墮落，我現在再告訴你有四種益友可親，哪四種呢?
一、見非即來勸止。
二、有同情慈愍心。
三、樂於幫助他人。
四、苦樂皆不相棄。
善生!見非即來勸止的益友，有四事可貴：第一，見你為惡，則能制止;第二，為人正直，可作模範;第三，慈心愍念，常思助人;第四，示人善路，指導迷津。
善生!有同情慈愍心的益友，有四事可貴：第一，見你獲得利益則代為歡喜;第二，見你錯犯惡行則代為憂急;第三，稱人名譽道德不言人非;第四，見人說惡便能制止。
善生!樂於幫助他人的益友，有四事可貴：第一，護你不令放逸;第二，護你不令失財;第三，護你不令恐怖;第四，對談常作忠言。
善生!苦樂皆不相棄的益友，有四事可貴：第一，永不揭發朋友秘密;第二，災危之時永不捨離;第三，為朋友願犧牲生命財寶;第四，常相教誡，濟其恐怖之事。
善生!你要用聰明的慧眼，去認識這四種益友，和他們相交，人格自會提高。要知賢能的人，他有純潔清淨的心，有正當的行為，像燈火的光輝，可以驅除黑暗。蜜蜂很勤勉地采蜜而富足，螞蟻不懈怠地工作而積蓄，我望你散去這十分之二的財寶而來交諸善友，以十分之二維持生活，以十分之二經營商業，以十分之二供養三寶，以十分之二積余以備意外之災。」
佛陀慈悲的法語，像迷途上的指南，聽在善生耳中，他好像窮人遇寶，好像黑暗中見到光明，他五體投地地向佛陀頂禮，並對佛陀說道：
「佛陀!您真是偉大崇高的佛陀，您的指教，沒有一句不有益於我們人生，您才是我們人間真正的導師。佛陀!我慚愧懺悔，我怎麼到今天才拜見佛陀，我現在願意把過去的一切迷妄捨去，請佛陀指教我，在佛陀的賢聖法中應如何來敬禮六方?」
佛陀知道善生誠實的心，當即說道：
「善生!在我的聖賢法中，亦當禮敬六方，是哪六方呢?
一、父母為東方;
二、師長為南方;
三、夫妻為西方;
四、親朋為北方;
五、僮僕為下方;
六、沙門為上方。
善生!若是為人子者，當以五事侍奉東方的父母：第一，供養父母，不令缺乏;第二，凡所有為，必先稟白;第三，父母所為，恭順不逆;第四，父母正令，不敢違背;第五，父母正業，不為中斷;立宗祠守遺產，父母死後要布施。做東方父母的亦應以五事對待子女：第一，教育子女，不讓為惡;第二，指其善處，使有高尚品格;第三，慈愛入骨，教其廣博學問;第四，善為婚嫁，務使滿意，第五，隨時供給所需，協助事業成就。父母子女若能如此，則彼方安穩，沒有憂畏煩惱之苦。
善生!弟子敬奉南方的師長，亦有五事：第一，師來時起立歡迎，善為承順其意;第二，禮讚供養，恭敬受教;第三，尊重仰戴，不違其意;第四，師有教敕，敬順無違;第五，從師明理，善持不忘。做南方師長的亦應以五事愛護弟子：第一，順法調御，以愛教導;第二，誨其未聞，增廣知識;第三，隨其所問，令善解義;第四，示其善友，樂於交遊;第五，盡己所知，誨授不吝。師長弟子若均能如此，則彼方安穩，無諸憂畏煩惱之苦。
善生!為人夫者敬愛西方的妻子有五事：第一，相待以禮，相敬如賓;第二，守貞不二，使妻信任;第三，衣食隨時，不使缺乏;第四，威嚴不褻，體貼其愛;第五，委付家內，悉任主使。西方的妻子亦應以五事愛敬其夫：第一，早晨先起，打掃家內;第二，請夫先坐，然後入席;第三，和言愛語，不談粗言;第四，敬順其意，不可違背;第五，先承意旨，而後作為。夫妻若能如此，則彼方安穩，沒有憂畏煩惱之苦。
善生!為人當以五事親近對待北方的宗族朋友;第一，若有缺乏，布施給濟;第二，溫和愛語，恭敬禮遇;第三，利益均分，有我有他;第四，困難之事，助其成就;第五，誠實相待，不可欺騙。宗族朋友亦應以五事對待其人：第一，不令放逸，常常鼓勵;第二，不令失財，勸其惜物;第三，不令恐怖，助長其威;第四，屏相教誡，不令作惡;第五，常相稱讚，隱惡揚善。宗族朋友若能互相如此對待，則彼方安穩，沒有憂畏煩惱之苦。
善生!做主人的當以五事對待下方的僮僕：第一，每呼使役，莫令過分;第二，飲食以時，彼飢如己;第三，勞動定時，有暇令息;第四，病與醫藥，速令康復;第五，多餘財物，常為賜予。做僮僕的亦應以五事敬對主人：第一，早起做事，勤勞為本;第二，為事周密，絕不敷衍;第三，不與不取，忠實事主;第四，工作熱心，次第完成;第五，稱揚主名，說其善事。做家主及僮僕的若能互相如此對待，則彼方安穩，定無憂畏苦惱之事。
善生!做檀越的人，當以五事奉敬上方的沙門：第一，身常行慈，不殺不盜;第二，口常行慈，不說妄語;第三，意常行慈，不貪不瞋;第四，供養四事，不令缺少;第五，門不制止，自由進出。沙門亦當以六事而教授檀越：第一，善為防護，不令為惡;第二，指授善處，多作好事;第三，教懷善心，不起惡念;第四，未聞令聞，常教正法;第五，聞者令解，多施法益;第六，多為講說，得救之道。做檀越的和做沙門的若能如此相待，則彼方安穩，定無憂畏苦惱之事。
善生!禮拜這聖賢法中的東方父母，南方的師長，西方的妻子，北方的親友，下方的僮僕，上方的沙門，則行為端正，心離頑愚，努力工作，精進行道。他一定更會廣交善友，親近善知識，多行慈悲喜舍，發四無量心，多作布施愛語，行四攝法，這才是真正的孝養之心。」
善生聽了佛陀的教示，開智慧眼，無量歡喜，信受奉行。他當即皈依佛陀，從此捨棄他過去那愚昧的禮拜六方，做了三寶的信者。