《西方發願文》是東林蓮社綱領性文本，由劉程之秉承慧遠大師的意旨而撰。
《發願文》從三世善惡因果、人世無常、輪迴路險的理念契入，深刻領悟到業力凡夫懈怠放逸的習氣深厚，厭離娑婆欣求極樂之心，若有若無。是故啟建蓮社，同志諸賢，互勵互諫共督，淨念相繼，是乃關涉到淨業修行之成敗，其目的正在於當生往生淨剎，圓成佛果。
誠如《發願文》所詠贊：「藉芙蓉於中流，蔭瓊柯以詠言。飄雲衣於八極，泛香風以窮年。體忘安而彌穆，心超樂以自怡。臨三途而緬謝，傲天宮而長辭。紹眾靈以繼軌，指大覺以為期。」
意謂：於七寶池八功德水中藉蓮華誕育法身慧命，瓊樹綠蔭下暢詠劫外的梵音。飄雲衣逍遙於八方迥遠之域，窮年竟日薰沐於蓮香德風。苦樂雙亡而身體彌顯莊敬盛美，心超越對待之樂而自怡禪悅。念佛往生橫截三途(畜生餓鬼地獄)的苦報，安住淨剎長辭天堂宮闕的幻樂。紹集眾賢的志趣以承繼佛聖之芳軌，圓成佛果乃蓮友矢志的高標。
《發願文》字裡行間洋溢著深沉的宗教情懷，千載之下誦之，亦迴腸盪氣，催人善根。流風遺韻，至今不替。
《發願文》代表著震旦國人對古印淨土教的接納與詮釋。按淨宗聖言量來考量，《發願文》的綱宗意趣與淨宗精髓心要是若合符節。其對往生淨土後修行情態的描述與《無量壽經》的開示，無二無別。
慧遠大師依據淨宗主要經典意趣啟建蓮社的綱領與行持，遂令淨宗念佛法門在弘傳的初始便納入如理正法的軌道。非常之人方可行非常之事。遠公大師此舉之功德利益，贊莫能窮。
結語
由慧遠大師倡導的東林蓮社之淨土徵信，對華夏民族來說，乃驚天動地的大事。
華夏文明中超越性意向受惠於淨宗文化至深且廣，並直接影響到中國的哲學、藝術、建築與生活方式中。
後世淨宗祖師大德亦仰慕效法蓮社之風，結社念佛。諸如，省常大師啟建淨業社、宗賾禪師立蓮華勝會、截流大師起三年結七念佛等，繼踵接軌，紹隆蓮風。在當代，結社念佛亦在世界各地風起雲湧、蓮風普扇。由此而生信發願，成就往生者，亦不啻河沙。
遠公大師的德業，與法界同在。伏冀淨業行人仰繼遠公之悲願，信願持名，矢志安養，與遠公大師同為蓮池海會之勝友。
南無阿彌陀佛!