佛教指前世的生死為前生，即宿世，因而，將前世的因緣，統稱宿世因緣。
《法華經·授記品》：「宿世因緣，吾今當說。」同經《化城喻品》還對二乘人說宿世因緣，誘其證悟。唐·姚合《寄主客劉郎中》詩：「漢朝共許賈生賢，遷謫還應是宿緣。」也省作「宿緣」。如南朝宋·何承天《答宗居士書》：「愛欲未除，宿緣是畏。」
後來把「宿世因緣」一語的涵義套用到仕途的升遷與兒女之情的恩恩怨怨等方面。如《道山清話》：「彭汝礪久在侍從，晚娶宋氏歸，有姿色器資，承順惟恐不及，後出守九江，病中忽索筆紙，大書云：『宿世冤家，五年夫婦，從今以往，不打這鼓』，投筆而逝。」
人的智識有深淺高低，個性習慣好欲都不同，所以有的人講話做事都有投機不投機。古人說：「常識滿天下，知心能幾人。」有人聞一知二，有人聞一知十，有人一聞千悟，有人說東即會到西里去，或一句話說幾遍都聽不懂。
智慧高，修行深的人事事一點即透，凡人智識遲鈍，事事都過了才知道，有人相處一輩子都不會了解對方的為人，有人人家一學一動都瞭如指掌，事先能測知他人的意向。為什麼人有如此天淵之別呢?佛法說：一切皆宿世因緣有關。
從前有一位擁有百萬財產的大富翁，有一天想到很遠的地方去。當他要出門的時候，特別把守門戶的奴僕叫來說：「我出門的時候，你要好好地看守門，用心地照顧驢子。」「主人你儘管放心，我會依照你吩咐去做的。」主人就放心地出門去了。
從主人出門那一天，奴僕也確實小心翼翼地看守門戶、照顧驢子。可是沒有幾天，村裡的廟做大拜拜，請有名的戲班來演戲，聽說戲演得十分好看精彩。守門的奴僕心裡就痒痒得想去看精彩的好戲。可是主人一再交代要看守門戶和照顧驢子，怎麼辦呢?
於是他想：主人叫我守門，看顧驢子，我就用繩索把門縛在驢背上，牽著驢子去看戲，不就得了嗎?於是奴僕歡天喜地地照著自己的想法，先把驢子牽出來，再將大門除下，放到驢背上，用繩子牢牢地縛住，便大搖大擺地看戲去了。現在大富翁的家不但沒有守門的人，連大門都沒有了，小偷趁機把富翁的財寶一掃而光。
富翁回家見到家裡的財寶都沒有了，問奴僕說：「家裡所有財寶那裡去了?」奴僕說：「主人外出，只交代我看守門戶，照顧驢子，這兩件事我都做到了，至於其他的我就不知道了。」「叫你守門就是要你保護家裡的財寶，若無財寶，何用守門?」主人對這位奴僕真是啼笑皆非，氣得七孔冒煙，但事情已經發生了也無可奈何。
智識差的人，人家請的話不但聽不懂，而且往往會錯了意;個性乖戾的人，人家要我往東偏偏要往西;自我貢高的人，只要人家聽我的，不肯聽人家的。種種智識，種種個性，有人好吃，有人好面子，有的好酒，有人好豆腐。而發生磨擦衝突，人世間是非就多了。
每個人都有每個人的優點，每個人也有每個人的缺點，若能發揮其優點，改變其缺點即是成功的人。若不但自己順個人的缺點，也要別人隨順我的缺點，即其苦惱就多了，也是註定要失敗的人。
修行亦然，若是知道自己習性的缺點，日日用功修改，即日日進道。若任五欲煩惱去發展，即是日日造業，將來的升墮就有天淵之別了。佛法說：『同業相應』。智慧德行差不多的人或個性嗜好一樣，都比較了解對方。智慧高超的人，他人的一舉一動、什麼意向都了解得很清楚，否則迷迷糊糊了。
佛法是智慧的法門，心經說：「三世諸佛依般若波羅蜜多故得阿耨多羅三藐三菩提。」佛是大覺者，是故學佛即是修智慧的法門。若是沒有智慧看守六根六門，即一切功德財寶都被小偷(煩惱)所偷了。墮六道輪迴就不只是貧窮而已，而且苦報無量的苦惱眾生了。此乃一切皆宿世因緣有關!