一位修行很久的尊者，一天帶領眾弟子到尸羅城去。他們這一行人，一路餐風露宿，雖然很辛苦，但也都充滿法喜。可是當大家到達城門外時，尊者的面容忽然一下陰沉下來，看起來很哀傷。弟子們見尊者面有愁容，誰也不敢出聲，跟著他悶頭前行。走了一段路之後，尊者見一隻烏鴉飛來，又搖搖頭微笑了起來了。弟子們見他一會兒皺眉、一會兒又微笑，都感到有些莫名其妙，於是就向尊者詢問。
尊者停下腳步回答說：「我剛到城門時，看見一個鬼的孩子。」
「親愛的尊者，我肚子好餓啊!」鬼孩子可憐兮兮地哭道：「我的母親到城裡為我尋找吃的東西，可是她這一去已有五百年了，與我分別的時間太長了，我現在已是飢餓至極，恐怕活不了多久了。如果你進城後見到我的母親，就把我的困境告訴她，說我急切地盼望她能夠早點回到我的身邊來!」
「所以剛到城裡，見到了他的母親，我就把孩子的境況都告訴她了。」尊者喝了一口水繼續說道，看不見鬼子與鬼母的學生們，個個都聽得入迷。
鬼母懇求道：「我進城來雖然已經五百年了，但還未能得到一個人的鼻涕和唾液來當作食物。因為我剛生過孩子，身體很虛弱。即使偶爾得到一點點唾液，又被其他的鬼給奪去了。今天正好碰到一個人，得到了一點唾液，正準備帶出城跟我的兒子一起分吃。可是在城門下有一群身高力壯的鬼神，我很畏懼它們，怕他們把我的唾液給搶走。如果被他們搶走了，那我和我的孩子就都沒有救了。我現在唯一的希望是尊者您能把我帶出城去，好讓我們母子團圓，一起分享食物。」
尊者問鬼曰：「你在世上活了多久了?」
鬼母回答說：「我已見過這座城池七次繁榮、七次衰敗了!」
「聽了鬼母的話，忍不住悲嘆起生死輪迴所受到苦楚和折磨，是那樣的沒完沒了!我一想到這些，就為眾生感到沉重與悲傷，這就是我哀愁的原因。」
「師父!」一位學生疑惑道，「那麼剛剛師父見到那隻烏鴉飛過去後，為什麼又笑了呢?」
尊者回答：「在經歷了九十一次的生死輪迴後，有一輩子我出生在一個富貴長者的家裡，並且想要出家修行。因為我知道，只要那時出家修行一定能修得羅漢果位。可是我父母怎麼也不成全我的意願，還強行為我娶妻，迫使我成家，試圖以此來留住我的心。娶了妻子怎麼出家修行呢?但即使是這樣，我出家的願望並沒有因此而打消。成家之後過了一段時間，我又向父母提出要出家的請求。」
「你要出家可以，但必須給我們生一個孫子，不生孫子就別想出家!」尊者的前世父母如此說。
「父母見我的態度十分堅決，於是提出這個心愿。我沒有辦法，只好遵從父母之命，為他們生下一個孫子。孩子一晃眼長到了六歲，已經懂得了許多事理。這時我又提出了出家的請求，而且特別堅決。父母一看沒有辦法了，當我要走的時候，他們又讓我的兒子抱住我的腿，哭著鬧著說：『你是我的父親，你走了誰來養活我?既然不能養活我，那麼你就殺了我吧!殺我之後，你就可以安心走了。』」
尊者感嘆地說道：「老實說，我當時對兒子確實產生了愛憐之心，初為人父，誰能無情。於是我就對我的兒子說，我不出家了。不過卻因為我的兒子障了我出家的這個緣故，我們經歷了九十一劫的生死輪迴，都沒有相見。」
尊者看了看天空，又說：「現在我用天眼觀看那隻烏鴉，竟然是我過去世的兒子。可憐他愚昧無知，久處在六道輪迴之間，因此我才無奈地微笑啊!」
眾人聽聞尊者這麼說，這才恍然大悟。
「出家是很難得的大功德!」尊者對眾人說，「有智慧的人，若看見有人想要出家尋求苦難的解脫，應該鼓勵他，不要強行留他在世俗間。阻礙別人出家的業，卻要常常處於惡道中受苦難折磨。」