(一)救命為第一原則
(1)救急為主
一居士：師父，咱們上這兒來是請師父給眾生三皈。咱買回來的這個鯽魚吧，因沒有氧，這一道顛簸，瞅著有翻白的，眼看要不行了。咱們是就地放啊，還是等著師父皈依完之後再去放?
救命第一。
一居士：咱們就先簡單地給三皈依，然後放了就行唄。
對，先救命。如果最後都死了，雖然做儀軌也有效果，但不如先解除它心裡的痛苦再說。實際上，你把它救護的時候，就是買回來的時候，它已經得到佛法的利益了。因為你那個慈悲心已經感化它了，再經過做儀式那就更完美了。你們還可以幹嗎呢?因為長期放生，應該弄個桶、弄個泵給氧，就是買個泵自動加氧，這樣它活得時間長。既能活命，又能聽聞佛法，是不是更好?要是做不到，就採取就地放生的方法。
選自《二〇〇七年四月十二為居士開示》
一居士：印經和放生都一樣重要嗎?
都重要。印經要印眾生所需要的經，印正法的經，不要濫印。而放生要救命，別人養的一個寵物，你沒有必要買了放生，你不買，他也不殺它。你買那些馬上要被吃、要被殺的，先救急的。
選自《二〇〇七年六月初三為錦州居士開示》
(2)救命不救貧
心開法師：有時候我們買些鳥放生，現在有些鳥店專門捉些鳥等你買去放生。這些鳥看起來也很可憐，但沒人去吃它，也沒人去殺它。作為佛弟子是救還是不救呢?
咱們放生的原則是救命不救貧。為什麼這麼說呢?放生，現在要放在救命的地方，不是說它困難了——比如說鳥被關在籠子裡養著，還沒有生命危險，我去買來把它放了，讓它自由，咱不考慮這個問題，放生這塊兒就講救命的問題，就直接救命。就像世間，這個人有不危及生命的困難了，你能不能救他?咱不能管。為啥?比如說他在生活上吃不上飯，用不上東西，那是他自己的問題。至於說他馬上遇到生命危險了，現在正在被搶救，這個咱們考慮可以救;如果沒有生命危險，就不能再考慮。因為啥呢?如果再把這個也加進去，最後這種「慈善」就會被鑽空子，這就壞了。就是說救人那一塊兒，你看到他的困難了，穿都穿不上，現在很多人對救人那一塊兒，說「你看他困難得連衣服都穿不上」——現在有幾個穿不上的?穿不上給衣服可以，但他叫你拿錢去幫助，這不是一個正確的方法。佛教慈悲，但佛教不能過度地參與世俗。
比如說，以前秦國為什麼在七國里變成了最強大的一個國家，比六國都強大?因為它有一條什麼政策呢，就是懲罰制度。什麼懲罰制度?對懶惰進行懲罰。就是說，如果你是秦國的人不幹活、不勞動，不但不給你生活待遇，還要懲罰。如果過多地給予一些人物質條件，一種生活待遇，有很多時候，它不調動積極性，而且培養了很多懶蟲，懶惰的人。本分的活兒不幹了，哪個掙錢乾哪個，現在很多人屬於懶惰那種性質。社會能幫助是好事，但同樣也造成懶惰的存在。所以說這裡有一定的弊病。
我說的這個鳥也是這樣，要救命不救困。這樣的話就杜絕了一些人的捕捉，白白養它們，還得餵它們吃，人家不是發心放這種。如果涉及到有生命危險的，比如關籠子裡要殺死吃的，這是救命的問題。
一居士：師父，有個問題，城市裡面有很多流浪狗、流浪貓，現在我們護生會也接到一些求助信，像這些問題怎麼去看待它，是管還是不管?
像這些流浪狗、流浪貓不完全屬於護生的這一部分，它只要有生存的能力就可以。如果我們在有條件的情況下，幫著養可以。有些狗身上長了瘡，爛了，快要死了，咱們去救護一下，這都可以。但有的小狗到處跑，社會上為了保持衛生，不允許它們生存，你說都交給佛教，佛教往哪裡放?
心開法師：現在每個城市都有很多流浪貓、流浪狗，有好幾個地方找我們，提出要把這些貓、狗送過來。
咱們應該把「護生會」定位在哪一塊兒?就定位在救命上。第一先救命，救命完成了以後再研究其他。像那個(指救助城市的流浪貓、流浪狗)只能是支持社會上的一些人士來完成。比如一些老太太專門養一些貓，她不完全是護生，就是喜歡貓。像有些狗，有的是要被殺的，這種咱們救;不被殺的，咱們現在暫時還考慮不到那一塊兒。要不，在金錢等各方面都有個限制，要死的沒救，反而救了其它的，這就不合適了。
放生要考慮輕重緩急。流浪狗、流浪貓不是咱們都能管得了的，先放一放。現在最痲煩的事咱們還沒遇到，救牛還可以，救豬——咱們這兒有個居士，養了兩頭大豬，現在都三百多斤了，個頭兒老大了!他說：「師父，趕到你們寺院去吧!」我說：「還是擱你那裡養好了。」在寺院弄個豬圈，你說那成啥了?但是有些地方，像內蒙，養豬就比較好，它的糞便可以給地用上。這救的是五十頭牛，要是五十頭豬你說這得怎麼樣?所以說這都是個問題。
一居士：師父，您說到這個問題我就想起來了，比如說救黑熊怎麼辦呢?它不是被殺的，是被取膽汁的，這個問題怎麼看呢?
它很痛苦，這種方式使它減少生命，通過不斷抽膽汁的刺激，使它壽命很短，和被殺的情況類似。它不像流浪狗、流浪貓，它們不至於死亡，可以跑也可以幹嗎的。像這個熊，直接裝在籠子裡抽它的膽汁，實際上是一種迫害，一種殘酷，這是可以救的，我想這可以。因為它的壽命在減短，等它不行的那一天——一旦膽汁不分泌了，被人把熊掌一剁，賣熊皮、賣熊掌，就開始被吃了。
心開法師：天天抽膽汁，它是非常痛苦的。救下來，能減少它的痛苦。
是。但是儘量掌握先救命的原則，因為咱們現在的條件達不到普遍救助，第一步只能是救命，有很多的善事咱也做不到。
選自《放生•護生開示Ⅱ》
(二)購買眾生的注意事項
(1)不預訂不固定
一居士：放生能不能總固定在一個市場或一個攤位上買?
這個不能固定一個攤位，也不能固定一個城市，應該把它分散開，各地都要買，避免商販利用這機會。雖然我們知道因果這個問題，但同時也儘量不讓那個賣魚的造業，應該分幾個地方買，另外不要固定。
選自《放生•護生開示》
一居士：我上菜市場買眾生，買完就去放生，行嗎?還是要遇到將要被殺的再去買?
不是，你應該專門放生。你要天天遇不著，你就天天不放生了?有時候不管什麼時間，經常要去買一些眾生放，但別特定一個地方。不然都認識你了，都給你留著那就不好了。
一居士：假如說他知道我們放生，都認識，每次去他給我們高價，給別人就低價，那時講價可以嗎?
你可以上別的地方買。坐汽車上別的縣城去買，不老買一個地方的，要不然他老抓眾生，老等著賣給你。
選自《二○○五年九月初八為居士開示》
一居士：從別的地方買來的泥鰍，能算放生嗎?
也算放生，買來的可以放。但放生也有如法、不如法。你放生不能預約，要走到那兒，他正好賣，你買了就放了。如果你預約說：「我要買多少泥鰍魚，你去給我打撈。」那就不如法了，別預約。
一居士：放生兩萬多塊錢的泥鰍魚，放的時候死了，給它皈依，那樣有沒有意義?
放生都有意義。但不能訂，像你說的兩萬多塊錢的泥鰍魚，市場不可能有兩萬多塊錢的泥鰍魚。
一居士：他們好像是到專門養魚的地方買的。
所以說，這就不對了。專門到養魚的地方買，你買了，他下回還得養，這種做法不合適。要碰到魚就放，不能光放泥鰍魚，你兩萬多塊錢就放泥鰍魚，其它魚就不救啦?
選自《二〇〇七年為寬甸居士開示》
心開法師：我們去九江放生，有些居士講，直接去菜市場買，因為菜市場的眾生，你不買馬上要被殺掉;有的講去批發市場買，那裡眾生比較多嘛，而且那裡的眾生也會流到菜市場。這方面老和尚怎麼看?去批發市場和菜市場有什麼分別呢?
這個沒啥分別。批發市場的最後也會流通到菜市場，到菜市場時就提高了價錢。可以根據具體情況，便宜點我就多救幾條生命，商販只要不是專門為你準備的就行，這個可以。
選自《放生•護生開示Ⅱ》
(2)出家人不參與購買
心開法師：還有一個問題，每次放生經常是我帶著大家去買，跟人家討價還價。請問老和尚，作為一個出家人，在這方面該怎樣做?符不符合戒律?
這是不合適的。出家人是遠離紅塵的，應該保持這個僧人形象。但這事由誰來護持，由居士來護持，培養居士。有些事情出家人沒法做，比如說，有時候你要不買，你要不放生，殺生還不起來;你放的話，他不但不賣你，賣的價錢還貴。有時候馬上就給送飯店去了，你說你怎麼辦?出家人也不能跟人家爭吵，出家人沒辦法和人家去爭去，所以由居士出面比較好。
我剛才說的那個居士，一次他去買鴿子，賣鴿子的一聽他放生，就不賣他，說拿到飯店去。那居士說：「我多給你錢。」「多給錢，我也不賣。」他就是不賣，最後這居士沒辦法，就招集了幾個手下來，嚇唬說：「把他的攤子給砸了。」那人一看要把攤子砸了，趕緊說：「賣給你!賣給你!」你看這些事，他們居士為救眾生可以這麼做，咱們出家人就不行。
出家人還得保持出家人的形象，這事必須交給居士去做。因為居士屬於被教化的對象，如果你不交給居士，還是不對的。如果我們事事都親自出面，一個是形象不好，再一個居士不能被鍛鍊，也不行。所以我的想法，僧人就是起個指導作用，剩下的由居士來完成。
心開法師：出家人參與買賣，以戒律來講不允許吧?
不允許，世俗買賣都是不允許的。所以既要能維護戒律，又要能把放生的事做好。有時候居士做，像某居士，可會辦這些事了，他們比咱們做得好。咱們去了，人家也會說：「怎麼怎麼地，師父，你怎麼怎麼地……」拿話一卡，咱們沒辦法再去談了，買得非常貴，眾生的錢就被浪費了，少救很多生命，你浪費一點少救不少生命呢。另外時間長了，人家就把僧人當作做買賣的對象，將來他見到僧人，也不做供養，想的是做買賣，這對佛教會起一種破壞作用。
過去佛在世的時候，有個弟子拿大蒜去換吃的，以物易物作交易。後來其他出家人來乞食的時候，人家就說：「乞食可以呀，你拿東西來換!」他把自己和三寶弄成了互相買賣的關係，整個佛法就被破壞了。所以佛制戒，不允許僧人進行買賣活動。對佛教這塊兒，一定保持它的莊嚴性和嚴肅性。這樣一來，佛教又會興旺起來，信眾護持三寶的信心反而會提高。另外居士參與了護持三寶的工作，他們在修行上也會提高一大步。雖然費了很多的心血，操了很多心，但是為了三寶操心，為了救護眾生操心，培養了福報因緣。將來有一天，很快就出家了，所以這也是成就他們。等到一旦出家就會有很多徒弟，因為他救了那麼多眾生。
選自《放生•護生開示Ⅱ》
一居士：師父，上次我們放生去買鳥的時候，就發現現在賣鳥的人專門寫「放生鳥」、「放生魚」。我就有種惡性循環的感覺，是因為我們放生不如法還是怎麼樣，引起這些人專門弄些「放生鳥」、「放生魚」，大量的捕捉。
不是那個原因。雖然他大量的捕捉，但他寫「放生鳥」，實際上也是替你們宣傳放生，告訴都得放生。雖然他是在賣錢，實際上他天天在替你宣傳呢。原先不是，原先買回來就吃，這會兒告訴是「放生鳥」啊，實際上他不就是替你宣傳嗎?有時候，有些善業你得鼓勵，你得拿錢鼓勵他。
你要是光那麼看：你看，我們放，他就抓，不斷地抓。要光從這個狹窄的角度看，是那樣。但是，他卻「解放」了鳥。你不買，他也不會殺，他留著賣給放生的，所以他就保證它的生命了。要是都寫那牌子，咱就不用買了，隔三岔五買就行了，他就搭材料，搭水，天天還扛著上市場去，給人講這得放生啊，現身說法，那不挺好嗎?他最起碼知道放生，還把它們給救了，是不是?雖然他為了錢，但他也在往放生這條道走。所以說，你不能那麼看，一下就把人看死了。
另外一個方面，像吃蘋果，你吃了紅的那面，還有不紅的呢，這是必然的現象。你能否認事物的兩個矛盾嗎?這不可能的事。你說你放生就不允許、永遠不允許人抓，這不可能的事。有的人要打這個主意，這是很正常的。因為這個就說「不允許放生」，那也不對。
選自《二〇〇七年四月十二為居士開示》
皈依佛
皈依法
皈依僧
弟子頂禮上妙下祥恩師
隨喜諸位師兄聞法
恭錄於上妙下祥法師講述的《放生護生》書籍完整版