在《西遊記》中，如來佛又稱如來佛祖，是最高階的佛。那麼，《西遊記》中的如來佛，在佛界又是一個什麼佛呢?
1、《西遊記》中三大佛祖之一
在《西遊記》中，出現過了三個「佛祖」，分別為「過去佛」——燃燈古佛;「現在佛」——如來佛;「未來佛」——彌勒佛。這可能是受「漢傳佛教」的影響。自佛教由古印度——天竺傳入中國後，受到中國本土宗教的影響和滲透，從而產生一些變化和發展。在漢傳佛教里，「佛」分為「過去」的佛——燃燈古佛;「現在」的佛——如來佛;「未來「的佛——彌勒佛。
在《西遊記》中，這三個佛祖是同時存在的。而在佛界，這三個佛祖存在前後繼承的關係。因而，綜合起來說，如來佛在佛界中(漢傳佛教)的地位屬於「現在時」的「教主」地位，但並非最資深的佛主，因為他上頭就還有燃燈古佛。
2、「佛」的十種稱號之一
其實，所謂「佛」有十種德號或稱號，「如來」只是其中之一。它們分別是：如來：乘如實之道而來成正覺;應供：應該受到人和天的供養;正遍知：全面的、真正的知道一切佛法;悉知三明：宿命、天眼、漏盡和五行(聖、梵、天、嬰兒、病);善逝：非常自在地入於涅盤;世間解：能了解世間的一切事理;無上士：至高無上之士;調御丈夫：能調整治理修行方法的大丈夫;天人師：佛是一切天和人的導師;佛世尊：佛應該是一切世人所共同尊重的。
佛無量劫修行、證無上覺，所得的十種德號、稱號、名稱、或頭銜，概括地代表佛的十種功德威力。也許有人會問：佛為何有這麼多稱號?答：因為佛的法身功德無量，故其號實亦無量，這十號亦是檢其要者，略而稱之而己。
西遊記中的如來佛究竟是個什麼佛?
3、「如來」即是「佛」
在佛教中，「佛」是佛陀的簡稱，佛陀是自覺覺他覺滿或無上正遍知覺的意思，修行到所有功德都圓滿。
「如」，在佛經中稱真如，就是絕對真理;「如來」，是說佛是掌握著絕對真理來到世上說法以普渡眾生的聖者。
因而，「如來佛」是受《西遊記》的影響而訛傳成一個人，實際上是佛的十種稱呼之一。「如來」即是「佛」，「如來」和「佛」實際是一個意思。
比如稱釋迦牟尼佛或稱釋迦牟尼如來，都是一樣的。但稱釋迦牟尼為如來佛就錯了。因為如來和佛同是一切佛的通稱，並不說明是某佛，正像稱人為先生閣下不能說明是某人一樣。
4、如來佛是個什麼佛
「如來」的梵文是「多陀阿伽陀」Tathāgata，其意義為：乘「真如」之道「來」。
《成實論》云：「如來者，乘如實道來成正覺，故曰如來」。佛與眾生皆具足真如之性。然唯有佛是實證此真如之性者。因己親證此真如之性，所以方可乘此真如之性而來此世問。
然而，因是乘真如之性而來，故實「無來」;雖「無來」而現「有來」。這一點很容易使一般人困惑，故我再進一步解說：因為佛是乘真如之道而來，然而真如之性是無來無去的;故如來乘真如之道而來，即實無來;「性」上雖無來，而「相」上仍現有來。「如來」乃代表佛之大智大悲：如來以依真如之性而「實無來無去」，這是佛自證境界的「大智」，而佛「現有來」則是佛的「大悲」——以大悲而現於世，度化眾生。
是故如來之來去，實如鏡中花、如水中月，雖無來而亦現有來相(猶如鏡中雖實無花，而現有花相;水中雖實無月，而現有月相。鏡中花、水中月之體，了不可得，不得謂有，亦不得謂無，離於有無，絕一切名言思議，是即如來法身);以為成就一切眾生故，起於大悲，而現有來去之相。是故為佛弟子，應生如是信解，謂如來已證入真如不生不滅、實無來去之本性，而能依於無盡大悲本願，為諸眾生現於來去，故得號為「如來」，此即一切佛果功德之總體(或總號)，亦是佛之究竟大乘密語密義之所在。
無量佛之本、跡，悲、智，盡攝其中。若了佛之本懷，即通佛心宗，即真佛子，從佛口出，從法化生，決定大乘，無復魔事。
這些都是佛教教義上說的，可能越說越講越糊塗。但總而言之，如來佛就是這樣一個佛。
5、如來佛是釋迦牟尼嗎
「禪定是釋迦如來教導弟子由修習止觀而入定的方法」，再說一遍，如來就是佛，釋迦如來就是釋迦佛。
現在佛界裡有些名稱比較錯亂，尤其是現在人出的書，經常有錯，不應該把釋迦牟尼佛稱為如來佛，如來是一個稱號，佛也是一個稱號，把兩個稱號合起來，仍然等於兩個名稱。稱如來佛的原因，是看了《西遊記》的關係，你說寫《西遊記》的人對佛法不懂吧，我看他很懂，尤其是《西遊記》裡寫的詩詞，法義還很深呢。為什麼會搞出這個笑話來?
我想他是故意把釋迦佛的名字隱掉，因為它是一部神話小說，怕人們吃飽了在飯後談起《西遊記》來，把釋迦佛的名字隨隨便便作為談笑的資料，不恭敬，所以《西遊記》沒有把釋迦佛的名字說出來，故意說了一個如來佛，沒有名字，就等於沒有這尊佛。我們應該懂得，千萬不能稱如來佛，世俗人的這種錯誤已經難以挽回，我們自身就不能夠再投入進去。