放生的善行、動機是非常好的，因為他發慈悲心，不忍弱肉強食，不忍讓一隻只活生生的生命就這樣被宰割去了，發心是很好的。但是慈悲要有智慧，要怎麼樣才能達到真正的放生，這個是比較重要的，所以，在作法上就必須考慮。放生之前，最好我們先發吃素的願，我們一天不吃素，一天就有人家為我們而殺生，所以唯有真正吃素，才是真正放生，因為殺生有兩種，有直接殺、有間接殺。即使不能吃素，也應該吃三淨肉，因為我們都是學佛弟子。
一般的寺院都有定期的放生，也有的是為了放生而放生，等於是在做那一種形式──定期的放生。人家知道他是定期的放生，所以預先就去抓了，那他不定期放生還好，他就不去抓，定期放生他就特意去抓，本來這一些生物在那裡還活得好好的，因為你要放生，所以人家就把牠給抓來了。
所以，定期放生，如果那種精神不能保住的話，等於是流於一種形式了。還有你所放生的地方，如果不是很適當，那等於所放的不是生，因為不久牠會適應不良而死亡，而接著又污染環境。所以，對放生的作法，就要考慮。他的動機如果是見其生不忍見其死的話，那真的是學佛菩薩的心腸，但是作法上總是要考慮。同時，如果真正要放生的話，定期也可以，但是要默默地進行。有那一種心的話，最好是到市場或者是有殺生的地方，馬上就要被殺的，可以立刻給他買下來，因為現在就已經救了一條活命，如果先讓人家知道，人家就會故意去抓了。所以，放生本身是很好的，但是在作法上就要有智慧。
那放生可推行不可推行呢?以我們的立場來講，是有推行價值的。因為，我們一定要救即將要被殺的眾生，一隻眾生被殺，想像起來是非常的痛苦，活生生的被放進油鍋熱湯裡面;如果以我們人來講，實在難以忍受，手指頭被針扎到，或者被一滴熱水燙到，就會很痛苦了，何況全身，那是苦不可言。所以放生活動是可以提倡的，但是，在作法上儘量達到沒有副作用，讓副作用減輕到最低。
阿彌陀佛救我們，也等於把我們放生到極樂世界去，不只離開六道，而且成了無量壽。我們也是要把牠放生，使牠本來要被殺的、夭折的命能夠繼續延長。
我們是學本願的，當然跟一般放生的儀規不一樣，總之，就是為牠開示本願的道理，然後為牠念佛。
古代曾經有一匹馬，這匹馬死了之後，就託夢給他的主人，在夢中這匹馬是現出家身，告訴這個主人說：我因為在生的時候，接受你的勸導，領受彌陀救度，稱念南無阿彌陀佛，現在已經往生極樂世界了，我現在來向你通告、感謝。一匹馬是畜生，牠也能夠聽懂人的話，能夠往生極樂世界。所以，我們如果放生的話，還是給他講說本願法門，然後就念佛，讓牠能夠一入耳根永成道種。
天下最貴重的就是生命，世間最悲慘的就是被殺，有一句話說得很好：「粒米必珍，福之本也」，就是說：即使一粒小米也要珍惜，因為這是福報的來源。同樣，「微物必惜，壽之源也」，意思就是說：即使一隻微小的動物也要愛護，因為這是壽的來源。當然我們是不向彌陀之外去求福求壽，福與壽都在阿彌陀佛的願中，不過，這是我們一種惜福與慈悲的流露。