托缽沿街乞食，現在南傳佛教還是這麼做的，在咱們漢傳佛教幾乎就很少了，但不是沒有。咱們大悲寺和道源寺在每年的八月十五以後，就是佛規定二時頭陀的時間，也是托缽時間——必須要在此段時間進行托缽。托缽就是托著缽去乞食，這個很重要。這個缽也是每個僧人必須具備的，不具備缽都是不允許出家的。這個先不講了，等到中午看碟片的時候，大家能看到這個托缽乞食的情況。
佛同弟子們一道托缽，沿街乞食，默默地站在施主門口，接受人們放在缽里的東西，然後回到自己的住處。默默地托缽，其中也有說法——要敲門，有時候搖動錫杖，剛開始搖三下，再一次搖五下，最後搖七下，如果都搖完了人家不給，那就得走了。每家還得次第乞，不能分別好壞。接受人們放在缽里的東西，然後回到自己的住處。
即使在八十歲高齡，身體不佳的情況下，佛依然在毗舍離繞城乞食，要走很遠的路。因為不是說很多家都給，有的路相隔很遠，有的時候差不多有二里地，得繞一圈再回到出發地，差不多得將近一個小時的時間。所以這個乞食也是很辛苦的。這是佛上午的時間。乞食是不允許過中午的，過中午是不允許吃飯的，這都有非常嚴格的要求。
午時前，佛結束飯食。飯後，他給信眾作一些簡短的開示，授予三皈五戒。如果有人在修行方面已有基礎，佛便給他指出一條成就聖果之道。如果有人提出要求出家，佛就給他們授戒，最後回到自己的寮房。
這是佛從上午乞食到吃飯的情形。佛走一圈，就有很多人要跟他出家。我們也乞食去了，但走這一圈，沒有幾個跟著出家的，一看太苦了，都不去了。好像有一年，有一個傻乎乎的人，教他念佛他都念不清楚，可能他要跟著走——那也不能帶他，是不是?佛在世的時候，托缽乞食教化很多人，這個非常殊勝。