在西藏的許多寺廟及其附近，常常會有單獨的、或三三兩兩的脖頸上繫著紅布條沒有主人的羊只。其實這些羊本來都是有主人的，主人都是藏傳佛教的忠實信徒，是主人把它們放生了，使它們重歸自然，成為自由的羊，免去了挨宰遭殺之罪。習慣上，這些羊就叫做放生羊。
在它們的主人看來，放生羊可以消災避禍，可以逢凶化吉，可以積累功德，換來幸福，因此，放生羊是一件很鄭重的事。牧民家裡自己養有羊，隨便選一隻放生是很容易的事。但在農區或城裡，要放生羊必須要先買一隻羊，最好是買一隻正好要被宰殺的羊，這樣，放生對這隻即將被宰殺的羊來說便具有了特殊的意義，它的命運因此而發生了奇蹟般的轉折。有了放生羊，也不是隨便把它放了了事，而是要先舉行一系列的儀式。一般是，主人先帶著放生羊去寺院或被公認的有靈氣的地方轉經，還要煨桑、磕頭等，並讓羊也做一些類似的動作，最後，給羊繫上紅布條，拍打羊，讓羊獨自離去。從這時起，這些羊便成為自由的羊。但奇怪的是，這些自由的羊並不真正自由得漫無邊際，它們似乎也受到了濃濃的宗教氣氛的影響，懂得了主人的用心，仍然跟著轉經的人流不停地走著，以表示心中的感謝。
放生羊的幸運不僅在於免受宰殺之苦，更在於它們會得到眾多轉經人的照顧。轉經人會自覺自愿給它們吃的東西，它們不會為肚子飢餓而亂躥。也許正因為如此，這些放生羊才會顯得非常乖巧，成天融入了轉經人的行列，成為西藏獨特的一道風景。