南海之濱的容城，常有漁民出海捕撈各種海類，然後拿到市集去賣個好價錢。
這年春季的一天，農夫阿城上市集買肥料，就遇到了這麼一件事。那時，阿城剛剛進市集，就看見一大群人圍了個圈子，不知在看什麼。
俗話說，好奇之心，人皆有之。阿城雖然是個老實人，但湊湊熱鬧也是他常幹的事。阿城走近人群，因為個子不高，他找了個空就鑽到了人群前面。這一近前，阿城才知道，原來是有人在叫賣一隻烏龜。烏龜好大，少說也有幾十斤。還別說，阿城活了四十多歲，雖說在海邊長大，但從來真沒見到過這麼大的烏龜。這烏龜不止大，還滿身皺紋，有人說，它至少得有好幾百年了，你看皮都皺的。圍觀的人很多，但買的人少。因為這麼一大隻，買回去都不知道養在哪裡。還有人說，這肉，肯定也不好吃了，搞不好，會把牙都嚼碎了。
賣烏龜的人說了一大堆，價錢也一降再降，但還是沒人買。這讓賣者看起來有些喪氣。阿城蹲到烏龜面前，想仔細看看。這時，烏龜居然抬出頭來和他對視，但眼睛似乎有霧氣，像是淚花一樣。阿城的心忽然一動，他想起小時候奶奶給他講的故事，說烏龜都是有靈性的，並且能夠千年不死。再看了一會，阿城十分確定，烏龜的眼裡就是淚花，因為在下一刻，那淚花就凝成淚珠滾了下來。
眾人紛紛稱奇。這時，賣者對阿城說：「看來它跟你有緣，這樣，我就把它便宜些賣給你了。」
阿城說：」我一個農民，買這個幹什麼?而且，我身上也沒有多少錢啊!「賣者說：」那你身上有多少錢?「阿城於是掏了掏口袋，發現只有一百多塊。賣者看著阿城翻來翻去的樣子，確實也沒有再多的錢了，他一把搶過阿城手裡的錢，說：「就這麼著吧，它歸你了!「
於是，下一刻，阿城肥料沒有買成，三輪車倒馱著一隻大烏龜往回走了。一路上，阿城想著怎麼樣跟老婆交代買烏龜的事，還有，到底要怎麼處理這烏龜。半路上，路過楓溪橋，阿城看著橋下的水面，忽然有了想法。這楓溪直通南海，就在這裡把烏龜放生了，它或者能順著這水回到海里去呢。阿城把三輪車停到溪邊，下車去抱老烏龜，發現老烏龜正伸著頭看他。阿城說：「龜啊，我就在這裡把你放生可以嗎?你順著水，回到你的家裡去吧，別再讓人逮住了!」
說來奇怪，老烏龜像是聽懂了阿城的話，它居然縮了兩下頭，又伸長頭朝阿城的手臂碰了碰。阿城便把老烏龜抱下車。阿城是個農民，平時幹活也需要力氣，所以這幾十斤對他來說也沒什麼。到了溪邊，阿城把老烏龜放在淺水的地方，又推了幾下，老烏龜才遊了起來。游出幾米後，老烏龜居然又遊了回來，把頭伸出水面，對著阿城發出咕咕的聲音。再一會，它才轉身向水深的方向游去。阿城直看到老烏龜沒影子才起身回家。到了家裡，他跟老婆說是因為錢被偷了，所以沒買成肥料。老婆倒也沒說什麼，這事也就過去了。
到了夏天，水稻剛剛收割完，農民都等下雨可以犁田播種。但奇怪的是，自從端午節下過雨之後，嶺南一帶就幾乎沒再下過雨。農民種田也靠老天幫忙，多時不雨，農民是什麼招也沒有。眼看乾旱已超三月，土地已乾裂，再不下雨，就真的要誤了秋種了。阿城每天到地里對著幹裂的土地嘆氣，不知用什麼法才能讓老天下雨。
這天夜裡，阿城突然做了一個夢，夢裡他剛到田頭，就遇上一個老頭。老頭拿著一個手杖在地里敲來敲去。阿城就上前問老頭：「您老人家在這弄什麼呢?老頭說：「我在幫你找水呀!」找水?老頭說：「對，你跟我來，找到水源了我就告訴你。」於是阿城跟著老頭身後，看他用手杖在地里這碰碰那碰碰。老頭一邊敲一邊對阿城說：「這裡有水，但是不多……來，看看這裡，嗯，這位置好，就在這吧，雖然挖的時候艱難一點，但水夠。」說完，老頭把手杖插在那個地方，告訴阿城，明天叫幾個人在這裡挖一口井，三天之後，這井裡自然會有水出現。
天亮之後，阿城按夢裡老頭的指引，果然稻田一角找到了這根手杖，而且，這個地方處於高位，如果有水，真的能灌溉這整片區域呢。更重要的是，這一片田就是屬於阿城家的。於是，阿城請了幾個人來幫忙他挖一口井。因為乾旱多時，地已變得非常硬，所以挖得很辛苦，一直挖了兩天，一口深兩米多的井才挖成了，可是井裡一點水也沒有啊。眾人一陣嘆氣，然後各自離去。阿城雖然鬱悶，但他想起夢中老頭的話，又耐心等了一天。
到了第四天早上，阿城又一次來到井邊看看。這時，奇蹟出現了，原本枯竭的井裡慢慢濕了起來，接著，有水開始冒出來。不到半小時，井水已有一米多高。阿城大喜過望，開始呼喊周邊的鄰居過來看看。阿城這一喊，在田裡的農民紛紛跑了過來，眾人圍在井邊歡天喜地叫了起來。突然，有人指著井裡說：「快看，井裡有烏龜!」
阿城一聽烏龜，連忙府身去看。果然，水面慢慢浮現一隻烏龜來。阿城看著這烏龜，一下子想起他放生的那隻老烏龜。他驚喜地叫起來：「老烏龜，是你嗎?」老烏龜在水裡慢慢變成一個人形，阿城一看，那不是夢裡的老頭嗎?原來，他就是老烏龜啊，難怪他在夢裡跟阿成說，他已經有一千多歲了!
阿城趕緊跪下，朝著井叩拜起來。眾人一見，紛紛跟著磕頭。兩個多小時後，井水已溢出井面，漫向周邊的田地，直到把這一片田都灌溉完，才止了水。但此後，這井水從不枯竭，一直保持著臨井面30厘米的位置，並且，水清見底。
人們感念烏龜引泉之恩，就把這口井稱之為「龜井」。也因為有阿城放生烏龜一事，這村子的人也從此不再捕撈海類。