男女之間的愛情，可謂人類心靈中最具有驅動力、最富有詩意的內容。婚姻，為居家俗人的終身大事。處理愛情及與愛情緊密相關的婚姻、家庭問題，特別是其與佛教信仰、修行的關係，是許多在家佛教徒容易困惑的切身問題。對此，佛教極為重視，經論及古今祖師大德的著述中有許多相關指示，形成了一家獨特的愛情婚姻觀，為廣大在家佛徒提供了妥善處理戀愛、婚姻問題的指針。
愛、愛情與貪愛
《阿毗達摩發智論》卷一等對愛的定義是：對「淨妙可意」的人、事物的愛好、喜歡、悅意、追求。漢譯佛典中譯為「愛」的梵語、巴利語原詞，有好幾個，含義各有不同。說一切有部佛學將佛經中所說各種不同的愛歸納為兩大類：一類屬染污之愛，指與無明、煩惱相應，有執著，與占有欲相聯繫的「貪愛」，此類愛被歸於心所法中的根本煩惱「貪」。另一類愛是無染污或作為德性的，譯 「愛敬」或「敬愛」（梵preman、priya），指對佛陀、真理、師長、崇高理想的熱愛、敬愛，此類愛被歸於善心所法「信」。大乘《大般涅槃經》卷五分愛為凡夫愛（餓鬼愛）、法愛兩大類。凡夫愛或餓鬼愛，指與煩惱相聯繫的愛，相當於有染污愛；法愛（Dharma-premau）指對佛法僧、善法、真理、涅槃等的喜愛及佛菩薩對眾生的大慈大悲。
人類兩性之間的愛、愛情或愛欲（巴kama），以性愛為基礎，與性慾緊密相連。性愛，包括大多數動物的性愛，都表現出強烈的占有欲、排他性，是一種匱乏性的本能性需求，猶如渴者求水，心理學家謂之「愛的神經質需求」，正是佛法所謂「渴愛」（巴tanha）、「餓鬼愛」，從佛法出世間法看，應屬於有染污的貪愛，是欲界貪愛（「欲貪」）中最基本、最強烈的，儒家說：「食色性也」，認為飲食男女之欲皆人性本具的需求。《四十二章經》佛言：
愛欲莫甚於色，色之為欲，其大無外。
此色慾，指性的欲望。人類的性愛，主要由對方的色（整體形象）、形貌、威儀（舉止）姿態、言語音聲、皮膚細滑、人相（異性性徵）引起，稱「六欲」，不出色聲香味觸法六塵的範圍。《舍利弗阿毗曇論》卷十九說，男女喜歡欣賞異性的身體、形、相、服飾、欲、音聲、瓔珞（裝飾品），想與所愛的異性交合取樂，名「七共染」。男女交合、接受對方的澡浴衣服按摩、共言說戲笑、互相凝視、憶念曾與對方共事娛樂、於障外聞異性音聲歌舞啼哭、見別的男女共相戲耍娛樂而生起愛欲，名「七欲染」。
人類的性愛具生物性和社會性，可分為生理、感覺、心靈或精神三個層次，不僅由喜愛對方的容貌、風度和性感而產生，往往出於心靈、精神的需要，出於或包含有對對方心靈美的喜愛、欣賞、愛慕，和在相互關係中、共同生活中形成的感情。《楞嚴經》卷四謂「同想成愛」——心意的一致產生愛，又說：
汝愛我心，我憐汝色，以是因緣，經百千劫，常在纏縛。
或曰人類的愛情是性愛與情愛、靈與肉的結合。作為在有發達文化的社會生活中產生的男女情愛、夫妻之愛，因為具有了複雜的社會、文化內容，性質也頗複雜，一般既是朋友、親人，又是情侶，其愛情不僅是純粹的性愛，其中往往包含南傳《法句》212-216偈中列出的五種愛中的朋友之間之友愛（pema），乃至類似於有血緣關係的親人之間的親情之愛（peya）、父母對子女的慈愛（sneha）。這幾種愛，經論中一般不列為染污愛或貪。
一般而言，人，特別是現代人的愛情中，確有非染污愛之成分，愛情被世人歌頌為崇高美好甚而神聖的感情，裴多斐詩云：「生命誠可愛，愛情價更高。」但愛情畢竟以具有渴愛性、占有欲的性愛為基礎，故難免帶有或多或少的污染性。佛典中一般將夫妻之間的愛歸於貪愛，如《俱舍論》卷四云：「有染謂貪，如愛妻子等」。貪愛，終以我愛為本，一般來說不超出「因為跟他（她）在一起使我感到快樂幸福，所以我愛他（她）」的圈套。愛別人的實質和前提是愛自己。愛對方，無不是想得到對方的回愛，以驅除自己的孤獨寂寞感，發洩自己的愛欲、性慾。但丁語云：「愛情不允許任何被愛的人不愛。」恩格斯說，性愛從本質上來說是自私的、排他的。人本主義心理學大師羅傑斯指出：通常所說「我愛你」這句話的背後，其實是「我需要你，我要占有你，你必須愛我…」，雖然在說愛，這愛實在是一種暴力。更何況不少人的愛情和婚姻只是愛美貌，或愛金錢權利，實為一種交易。
貪愛的特性及惡果
據經論所說，有染污的貪愛大略有六種特性：
1、有待，謂愛的需求必須依賴一定的條件如稱心可意的對象、得到對方的回愛，方能滿足。但你愛他（她）不一定他（她）就愛你，得不到回愛的單戀是一種苦刑。即雙方互愛，也多有因家庭、社會等原因而不能遂願者，這對雙方會成為最大的不幸。痴男怨女，情天恨海，演不完恩恩怨怨，所謂「費長房縮不盡相思地，女媧氏補不完離恨天。」元好問曲云：「問世間情為何物？直教人生死相許！」古來有情人不成眷屬而殺身殉情者，不知有幾何。
2、無常。愛既然依賴一定的條件才會有，便具有一切因緣所生有為法必然無常壞滅的本性，既有男歡女愛，必有愛別離苦，縱有情人終成眷屬，也免不了爭吵、情變失戀及生離死別之苦，山盟海誓「愛你到永遠」，到頭來沒有不分手的。《長阿含經》卷三佛謂「恩愛無常，合會有離」。《佛說五無反覆經》云：
我之夫婦，譬如飛鳥，暮棲高樹，同共止宿，須臾之間，及明早起，各自飛去，行求以食。有緣則合，無緣則離。
俗話說：「夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。」情變之事，歷來習見不鮮，當今更為普遍。專家說：人類大腦中激發愛情的化學物質，在男女結合36個月之後便會耗盡。男子的情慾尤其具有衝動性、不穩定性。當今西方國家，兩對情人中，就有一對分手，台灣的離婚率也已超過三分之一。
3、增長，謂貪愛會像植物生長一樣生長、繁殖、增多，並產生種子，形成難以擺脫的貪愛習氣。《長阿含經》卷三佛謂「戀著恩愛，無有知足。」《生經》卷一佛言：
設習愛欲事，恩愛轉增長，譬如飲鹹水，終不能止渴。
貪愛的滿足，也如飲酒吸毒，會形成對所愛者強烈的依賴性，失去各自的獨立性，並對對方的愛永遠也不感滿足。
4、生苦，謂貪愛必然產生痛苦。《中阿含經》卷五九《愛生經》佛言：
若愛生時，便生愁戚啼哭、憂苦煩惋、懊惱。
哪對愛侶、夫妻，也免不了因愛而思念、怨恨、猜疑、誤會、憂慮、焦急、悲傷等苦，有人將愛情比喻為一顆酸、甜、苦、辣諸味俱備的怪味豆。
5、生憎，謂貪愛能甚至必然產生與之相反的憎恨。南傳《增支部》經有云：
愛可生愛，亦可生憎；憎能生愛，亦能生憎。
《維摩經僧肇注》說「有所愛必有所憎」。愛情心理學發現：相愛者之間的嫉恨與愛情的深度成正比。情人之間，愛得越是深，在悖逆、情變時也就恨得越深，由此而發生的情殺案件時有所聞。情人們往往稱對方為「怨家」，意味與愛同時有一種難以擺脫的怨仇心理。星雲大師《談情說愛》說：
愛與恨是對難兄難弟，幾乎常形影不離，愛得不好，會成為恨。
愛憎之間的這種滑稽的互變關係，乃由「凡有對法不相舍離」（互為矛盾對立關係的雙方不得相離）的緣起法則所決定。愛、憎既然是對立面的統一，便互相依存不得分離，愛不得回報、滿足時，便會轉化為恨。
6、非自在，謂不由自己作主，其力量非常巨大。男女之間的愛情，多被一種外在的力量所驅迫，類似心理疾病中的強迫症，屬南傳佛教所謂「異熟心」，只好解釋為宿世的業報，情人們往往稱對方為「前世的怨家」，或稱所戀的女子「是你前世的媽」。戀愛中人不由自主的被對方吸引，會出現近於幻覺性的思念情緒，心靈顫慄、恐慌、羞澀、急盼，陷入強烈的、無理智的恍惚中。失戀時則不由自主地痛苦、失眠、忿恨。正如許地山《覆誦幼》感嘆：「是愛是憎，本容不得你做主。」
貪愛，被作為佛陀四聖諦中「集諦」的主要內容，四諦又稱「愛非愛緣起」，斷除生死之根貪愛，證得涅槃，是佛陀四諦中「滅諦」的內容。貪愛所產生的惡果大略有：
1、貪愛令人熱惱不安。愛使人失去內心的平靜，熱戀中人愛火燒心，往往寢食難安，佛典中因稱愛欲為「慾火」。
2、愛欲蒙蔽慧眼，令人不能見到真理。《四十二章經》佛言謂「人懷愛欲不見道」，如以手攪動澄水，不能映現面影。愛情學家說：熱戀中人常失去大部分的判斷能力，愛的火焰使人看不到對方的缺點。
3、由愛造業，因業受報。因貪愛偷情、邪淫、施暴、爭鬥、謀殺，為愛而導致家庭不和、朋友反目，乃至為愛而偷盜、搶劫、貪污、受賄、詐欺，因此破財丟官、身敗名裂、身陷囹圄、喪命失國，是從古及今上演不完的人間活劇。
4、貪愛、淫慾障礙禪定、神通，使人難以開發出潛在的功能。經論中說，深入色界、無色界正定的前提，是離欲，天眼等神通唯離欲人得。
5、貪愛的最大惡果，是使人陷溺於三界六道的生死流轉而不得解脫自在。從十二因緣看，因愛而有「取」（追求），因取而「有」（生於三界的業因），因有而「生」（在三界六道中受生），被動地稟受某種生命形態。因生，必然免不了老死憂悲愁嘆等種種痛苦。男女情愛、性愛，尤為來世再生於欲界的直接原因。經論說，人之出生，系由在未生前的「中陰」境見未來父母交合起「倒想」而入母胎。一個幾十年天天離不開男歡女愛、愛欲成習的人，不會因肉體的死亡便嘎然斷了愛欲，由此再生，乃屬必然。《大乘本生心地觀經》卷六偈云：
世間男女互貪求，皆由樂著諸色慾，人、天由此故纏縛，墮墜三塗黑暗中。
從超出生死證得涅槃的角度，佛教力說貪愛的危害，喚醒眾生如實認識貪愛的過患。斷絕愛根，自然成為佛教所強調的滅苦解脫、超出生死的道要。《分別聖諦經》佛言：
若有不愛妻子、奴婢、給使、眷屬、田地、屋宅、店肆、出息、財物，不為所作業，彼若解脫，不染不著，斷舍吐盡，無欲、滅、止、沒者，是名苦滅。
謂斷絕對妻兒家宅財物等的貪愛，完全止息貪愛的擾動，則永遠滅盡生老病死等諸苦，獲得解脫。佛教因此宣說出家修道的優越性。大乘則強調對貪愛的如實了知及以智慧轉化，《大般涅槃經》卷二三說：對貪愛的過患和實性若不能如實了知，則必被貪愛所害；若能了知，則貪愛無能為力。
愛的正面作用及佛教婚姻倫理
貪愛雖然有害，但作為由愛而生的人類，也依愛而存，離不了愛之營養。現代心理學、醫學研究發現，愛情與人的身心健康關係至大，能促進性激素的分泌，能減低壓力、焦躁，提高免疫力，化解矛盾，增加生活樂趣，有益身心健康。生活在婚姻美滿、夫妻和睦的家庭中的人，患癌症者要比生活在婚姻不幸或暴力家庭中的人至少要少50％，愛情不幸福的人患心臟病的可能性要比愛情生活幸福的人高出10倍，缺乏愛情的人比起有美好愛情的同齡人，患抑鬱症、失眠等心理疾病的危險，起碼要大50％。夫妻不和、經常爭吵，互相嫌棄敵視，體內會分泌出有害物質，丈夫易患高血壓、潰瘍病或冠心病，妻子易患食道癌、乳腺癌等疾病。日本學者調查發現：離婚者比有美滿婚姻生活的人平均壽命要短，男的平均短12歲，女的平均短5歲。缺乏愛情和性激素者，容易性情異常，表現出執拗、猜忌、陰險等病態人格。愛心療法、婚姻療法，成為一種重要的心理治療方法。
大概見及於此，佛教對人間男女、夫妻間的愛情、婚姻，並非一味否定。《雜阿含經》卷三六佛謂「貞祥賢良妻，居家善知識。」《別譯雜阿含經》卷十二佛稱「妻為最親友」，說夫妻應「異體同心」。佛陀並非勸所有的人出家斷愛，而教導善生、玉耶女等在家弟子恪盡人道。《給孤長者女得度因緣經》說長者女善無獨要求出家，佛陀不許，令她嫁給信奉外道的牛授童子，感化夫家多人令入正道。大乘《惟日雜難經》一方面說「有婦不得佛道」，教誡菩薩「見妻子當如見冤家，意莫隨貪愛」，一方面又說菩薩若具四種因緣，也可娶妻結婚：一者「宿命同福」，享受前世共同創造的福報；二者「畢罪」，酬償宿債；三者「應當共生男女」，有共同生子女的業報；四者「黠人娶婦疾得道」，有智慧者的婚姻是快速得道的助緣。
大乘、密乘還以愛情、婚姻為菩薩隨順眾生而度化的重要「方便」。《大乘方便經》中，佛陀自言他宿世曾為樹提梵志，常修梵行，清淨離欲，然被一女子鍾情，貪戀不捨，樹提乃以悲愍心遂其所願，與之成婚，經十二年，還復出家，命終上生於梵天。佛言：
我於爾時為彼女欲暫起悲心，即得超越十百千劫生死之苦。
《華嚴經》卷七五釋迦瞿波女自述前生曾為居士女妙德，極其愛戀行菩薩道的威德主太子（釋迦佛前身），情願為愛情受一切苦、捨棄一切，不求豪富及五欲樂，只願與所愛者共同修行，釋迦瞿波女因此愛情，滿足所願，生多功德，偈云：
雖以愛染心，供養彼佛子，二百五十劫，不墮三惡趣。
是則對菩薩行者及其菩提心的愛情，即便摻雜染心，也是一種修行了，其功德比嚴持五戒還要大得多。
對於夫妻之間的倫理法則，佛陀頗有開示。《增一阿含經》卷五十佛陀教人應「貞廉自守，一妻一婦，慈心不怒」，主張一夫一妻制。佛教戒律以「不邪淫」為在家佛徒必守的五戒之三，不邪淫，用現代漢語來講即不發生不正當的性關係，具體指不侵犯屬於他、為他所護（未成年男女）的異性，不非時（經期、孕期等）、非處（男女性器之外的地方及寺廟、公眾場所等處）交合。《長阿含經·善生經》佛教導青年善生：盡到夫妻之間的倫理責任，為每天應禮拜的六方之一。丈夫應「敬妻」、「憐念妻子」，妻子應「愛念夫主」、「重愛敬夫」、「恭敬於夫」。為人之夫，當以五事「愛敬供給」妻子：1、「憐愛」，愛妻子。2、「不輕慢」，尊重對方。3、供給衣物化妝品。4、「委付家事」。5、「念妻親親」，善待妻子的親屬。為妻者則以五事「敬順」其夫：1、愛敬關懷。2、備設衣食，照顧好丈夫的生活。3、「和言實語」。4、善體人意。5、「善攝眷屬」，善於教育子女，尊長敬老，和睦家庭。《玉耶女經》中，佛教導少婦玉耶：為人妻婦，應做愛夫如母愛子的「母婦」、如妹事兄的「妹婦」、如良朋益友的「知識婦」，或孝敬公婆、善於持家的「婦婦」，服侍夫婿如婢事主的「婢婦」，不做「怨家婦」、「奪命婦」。
愛情心理學家斯騰柏格以熱情、親密、承諾三因齊備合一者為完美的愛情，互相溫存、信任，平淡而深厚的「伴侶式愛情」或「友誼式愛情」，是最為合理、牢靠的愛情，這種愛情，正如佛所言「知識婦」（對男方應為「知識夫」）。王驤陸居士《婚姻之禮》說：夫婦之愛，有小愛大愛之別，小愛是一時形色，有時而衰，靠不住的。大愛是精神，以情意相交，處處體恤憐愛。即有不合處，大皆能原諒退讓，遇著失誤的事，勿彼此埋怨；遇著惱怒的事，雙方先忍耐一下，過了一分鐘，就忘記了。所謂不念舊惡，怨是用稀。各人的脾氣，應先預告。切不可因愛而求其同我一樣。做男的，勿使女子有怨意；做女的，務使男子得安慰。飲食起居，以及家庭整潔，井井有條，使男子自然向內不向外，感情自然一日好一日，意外的非禮也自然絕了。
當代弘揚人間佛教的大德們，都將教人們如何正確處理情愛、和諧家庭作為佛法的重要內容。如《星雲日記》說：
人間佛教對夫妻感情的看法是：只有愛，才能贏得愛；恨永遠是得不到愛的。夫妻相處彼此要真誠，並要互相製造歡樂，人的好話不怕多講，會講好話，懂得讚美加上有幽默感的家庭，必定是和樂幸福的。
夫婦和諧的訣竅，是彼此尊敬，尊重對方的自由，看輕自己的利害，不算舊帳，不要計較，不要比較。做好丈夫的秘訣：「吃飯要回家，身邊少帶錢，出門成雙對，出門有去處。」做好太太的秘訣：「溫言慰辛勞，飲食有妙味，家庭像樂園，凡事要報告。」[1]當代美國心理學家、禪師傑克·康菲爾德通過多年指導禪修的經驗，主張禪修者應先在家庭生活中培養愛，更靠近家庭，確定所走的提升精神的路徑是與內心最深切的愛密切相關的。
在法國弘法的越南一行禪師為弟子制定的戒律中，第三條對傳統的不邪淫戒作了頗符合現代愛情觀的解釋：發誓培養責任心，學習維護個體、夫妻、家庭和社會的安定與團結的方法，決不捲入沒有愛和長期承諾的性關係中。「性關係應當是一種在覺照的狀態下，帶著愛、關懷和尊重來進行的交流行為。」[2] 通過學習對一個人的愛、使一個人幸福的藝術，將學會表達對整個人類和所有生命的愛。真正的愛意味著友善和同情，包括責任意識及接受對方的本來面目——包括所有的優缺點。如果你只愛對方的優點，這不算愛。必須接受對方的缺點，並用你的耐心、智慧和精力去幫助其改正。
貪愛的超越與轉化
六世達賴喇嘛倉央嘉措情歌感嘆：「世間那得雙全法，不負如來不負卿！」生活在恩愛糾纏中的在家佛子，若欲使愛情婚姻家庭生活與解脫生死的修行生活雙全，或曰世間與出世間、做人與成佛雙全，那只有依大乘般若慧，居塵不染，將有染污的貪愛轉化為無染污的慈悲、敬愛、法愛。這是大乘菩薩道的基本精神。
從佛法的真實諦來看，作為生死之根的貪愛雖然可怕，其本性也是緣起無自性，本來是空、無生。自性本空者必不能真實受污染，本來清淨。以觀貪愛、淫慾本空、本淨的智慧轉貪愛煩惱為菩提，是大乘、密乘的基本見地和修行訣要。菩薩若了知貪愛的過患和實性，未必要亟求斷盡一切愛，可以「留惑潤生」，保留一些愛，作為入生死中度化眾生的「方便」。《佛說首楞嚴三昧經》卷下說菩薩「深貪染愛而離諸欲一切煩惱。」 《維摩經》說在家菩薩「在欲而行禪」，如火中生蓮。《大般涅槃經》卷十三云：
凡夫愛者名之為集，不名為諦；菩薩愛者名為實諦，不名為集，何以故？為度眾生所以受生，不以愛故而受生也。
因為菩薩雖然受生，乃至戀愛、結婚，而非出於染污的貪愛，故其愛為實諦（符合真理），即法愛。在禪宗人看來，禪者應著力於見性，而不在汲汲斷除貪愛、性慾，傳為達摩所撰《血脈論》答「白衣有妻子，淫慾不除，憑何得成佛」之問曰：
只言見性，不言淫慾。只為不見性，但得見性，淫慾本來空寂，自爾斷除，亦不樂著，縱有餘習，不能為害。何以故？性本清淨故。雖處在五蘊色身中，其性本來清淨，染污不得。
法身本來無受、無恩愛、無眷屬、無苦樂、無好惡，無有一物可得。只緣執有此色身，因而才有貪愛淫慾，「若不執，即一任作」（任其自然）。
菩薩還以貪愛為度化眾生的方便，引導貪愛熾盛的眾生，《維摩經》所謂「先以欲鉤牽，後令入佛智」。密教《一切如來真實攝大乘現證三昧大教王經》卷二六偈云：
觀察貪性本清淨，譬如蓮花正開敷。此中若染若愛時，如應調伏作敬愛。
謂貪愛性本清淨，就像從污泥中長出的蓮花一樣芳潔，應以此智慧，如實觀察貪愛的本性，將有染污的貪愛轉化為無染污的敬愛。密乘所奉本尊中，有專錶轉貪愛為菩提的「愛金剛」、「愛金剛女」、「愛染明王」。無上瑜伽部的本尊，幾乎都是男女合抱、各有配偶的雙身，錶轉貪愛為菩提、即淫慾為道之義。
據無上瑜伽見地，大悲周遍，為佛與眾生心性本具的功德。大概正因為如此，在凡夫眾生的愛如父母對子女的慈愛、夫婦之間的愛情、朋友之間的友愛、師生之間的敬愛中，往往可見類似菩薩唯念利他不圖回報、犧牲自己利樂對方的精神，這應是本性大悲的自然流露。這種無我真愛，為佛教所讚嘆。當然，這種愛儘管能犧牲自己，將愛從自我為中心轉依到以他為中心，但對所愛的他（她）尚不能沒有執著，故即便為愛犧牲自我，也未必能得到究竟的解脫，與佛菩薩離我法二執的大慈大悲尚有不同。
愛之所以成為有害的貪愛，根子並不在「愛」而在「貪」——以妄認的自我和我所為中心的占有欲，亦即私慾。愛情、婚姻關係中處理的種種失敗、種種問題，終歸以自私為病根。慈悲、平等、無私利他，乃轉化貪愛，處理好愛情、婚姻關係的關鍵。傑克·康菲爾德《心靈幽徑——冥想的自我療法》中說：成熟的愛不是依賴，它來自對自己以及他人的尊重。關愛——沒有期望與要求的愛，與依戀——區分你我的愛，是「接近的敵人」，依戀的愛之結果，是依賴、控制、恐懼。應對對方關愛而不依戀，從依賴和互相糾纏的愛（貪愛）轉化成奠基於互相尊重的愛，在考慮自己的需要下學習給予：「在愛的關係如婚姻中，全心的付出是成功必要的付出。」[3]星雲大師《愛的真諦》說：
真正的愛是雙向的，真正的愛是要成全對方、祝福對方，愛不是占有，而是奉獻。
愛情專家們一致強調：愛是付出，是讓對方幸福，將愛情給予對方，比向對方索討愛情使自己更感歡欣。突破自我中心立場、設身處地為對方著想，不分你我地考慮雙方的幸福，乃愛情成熟的表現，超越自我中心立場的付出、奉獻甚至為對方作出犧牲，是愛情發展的最高層次。這種高尚的愛情頗接近佛法所謂「法愛」的精神，若以佛法的般若智慧為導，可以作為轉貪愛為菩提、即愛情婚姻而解脫之道。
[1] 《星雲大師講演集》（四）233頁
[2] 明潔、明堯譯《與生命相約》122頁
[3] 傑克·康菲爾德著，曾麗文譯《心靈幽徑——冥想的自我療法》，台北幼獅文化事業公司，2002，252頁