出生
明世宗嘉靖二十五年(公元1546年)，全椒(今安徽全椒縣)人蔡彥高的妻子洪氏已經懷孕十月，馬上就要臨盆生產了。
這天晚上，她突然夢見觀音大士攜帶著一個小男孩，蓮步款款地來到自己家裡，蔡洪氏一見，情不自禁地迎上前去，順手就將大士手中牽著的這位面容溫潤、骨格清峻的小男孩一把摟入懷中，眉宇之間，備示憐愛……
正當她歡歡喜喜地打量、撫摸懷中小兒時，蔡洪氏驟然驚醒過來——隨著一聲小兒男清脆而宏亮的啼哭傳出內室，蔡府上下歡欣。夫人順利地生產了，而且還是一位人見人愛的公子!
出家
蔡洪氏生產的這位公子可不是一般人，他生性聰穎，出類拔萃。就在他年僅七歲的時候，他的叔父一命西歸而去，遺體陳列在靈床之上祭奠，蔡公子見了，就大惑不解地問父母：「死是從哪裡離開的呢?」
不久，他看見有人家生產了小孩子，又問父母：「生又是從哪裡來的呢?」就好像他在這樣小小的年歲便已經在思考生、死這些人生大哲理似的。
等到他年才舞勺(未成年，一說十三歲)的時候，終於辭別了對他抱有厚望、希望他光宗耀祖的家人，來到江寧(今江蘇南京市)報恩寺，依從西林和尚剃度出家，做起了和尚。內江(今四川內江縣)人趙文肅公一次看見了他，就用手輕輕地撫摸著他的頭頂說：「這孩子日後一定會成為一代大師!」
趙文肅的預言果然不是虛妄之辭，小和尚後來成為了明代的得道高僧，與蓮池、紫柏、藕益三位大師齊名 , 並稱「明朝四大高僧」!
他，便是鼎鼎大名的憨山大師!
融貫諸法
憨山大師名德清，字澄印。明神宗萬宗元年(公元1573年)，他遊歷四方，來到佛門聖地五台山，不期而遇秀麗、幽雅的憨山，不盡耽醉其中，樂而忘返，就乾脆以憨山自號。
從這以後，他的名與字反而不如晚年的這個號傳播邈遠，人們都習慣地喚他作「憨山大師」!
憨山大師出家後剛過半年，就開始參究《法華經》，四個月之後，他竟然就把這部博大精深的《法華經》給參通悟透了!於是，他就趁熱打鐵，一口氣通貫了內外典籍。
到十九歲時，憨山大師就依從無極禪師受具足戒，又聽講《華嚴玄談》，當他聽到「十玄門海印森羅常住」的地方，悟通了「法界圓融無盡」的宗旨。這樣，他便就跟隨雲谷禪師在天界寺結禪參玄。
但沒想到的是，正當他發奮努力、盡心參證的時候，後背上卻長了一個很大的毒瘤。憨山大師就來到伽藍神像面前，祈禱叩頭，發願努力誦念《華嚴經》，以三月不期，誦讀十部，以見自己的堅貞決心。
等到三個月過去，這天晚上，憨山大師在深更半夜過後，已然進入酣然香夢之中。到第二天東方剛剛泛出魚肚白，憨山大師爬起床來，卻驀然發現：沉疴頑疽在轉瞬之間，突然一去無蹤了!再回憶這九十個日日夜夜，一切都顯得那麼虛無漂渺，恍如夢中!
拒不赴命
憨山大師後避居東海上的牢山(今山東青島嶗山)。慈聖皇太后命令龍華寺僧侶瑞庵到處尋覓，最後終於把他找到了。慈聖皇太后又派遣使者再去徵求，憨山大師卻依然拒不赴命。慈聖皇太后就賞賜給他內庫純金三千金，憨山大師也不接受，堅決推辭。
使者見狀，大感為難，不敢回宮復命。憨山大師就對他說：「古代不是有矯詔賑饑的舊例嗎?現在，山東地帶雨水不調，糧食歉收，人民無以為生，你正好借慈聖皇太后的名義，就近賑濟饑民，不正是一件功德無量的大好事嗎?」
使者如言做了，人民感恩戴德。慈聖皇太后聞報之後，更是感念不已，就率領整座宮殿內的妃嬪婕嬙，布舍黃金白銀，捐贈給憨山大師，在牢山之上建造了一座金碧輝煌、佛容莊重的寺廟，並賞賜扁額，名「海印寺」。
這樣，憨山大師不得不從東海出發，北上京師，向慈聖皇太后謝恩，同時又為報恩寺請藏。好幾天晚上，寺中寶塔都放射出熠熠金光，照耀周圍。尤其是近取佛經的那天晚上，這金光更是閃亮，而且，那形狀就像是一座金碧輝煌的浮橋。
專修淨業
若干年後，憨山大師沿江西行，來到風景秀麗、聞名遐邇的廬山，並在五乳峰下構築佛庵，效仿遠公六時刻漏，一心一意，專門修研淨土佛法，在這時，他作了一首偈子道：
但觀一句彌陀佛，
念念心中嘗不斷;
若能念念最分明，
即與彌陀親相見;
只想淨土在目前，
日用頭頭無缺欠;
佛土全收一句中，
便是往生異方便;
只在了了分明時，
不可更起差別見。
西歸淨土
在廬山居停、修行了四年之後，憨山大師又再次南下廣東，來到昔日故地曹溪寶林寺。到了明熹宗天啟三年(公元1623年)十月十一日 ，憨山大師告別了熱愛和敬仰他的僧俗人眾，冥然西歸佛國淨土。
就在這時候，一直湯湯流瀉的曹溪水，突然全不見了蹤影，溪流為之乾涸，而寺宇周圍數里，但聽得百鳥哀鳴，頻送淒涼。到了晚上，更是有金色光照沖天而起，使得漆黑如墨的暗夜，突然之間，竟然恍如白晝……
肉身菩薩
憨山大師的法體在寺宇中停放了三天之後，方始送入佛龕之中。但即使是此時，人們走近去仔細看，發現大師的容顏一如活著的時候，絲毫不見兩樣;而毛髮髭鬚，也依然在一如既往地生長;在大師的鼻尖上，分明還冒出些許汗珠!再撫摸一下他的屍身與四肢，溫軟柔膩，就像棉花一樣，全然不像已經圓化了幾天的樣子……
憨山大師世壽七十八歲高齡，而僧臘則長達五十九年。他的著述很多，其中包括：《楞伽筆記》、《華嚴綱要》、《楞嚴懸鏡》、《法華擊節》、《楞嚴經、法華經通義》、《起信唯識解》，以及《觀老、莊影響論》、《道德經解》、《大學、中庸直指》、《春秋左氏傳心法》和《夢遊集》若干卷，一起流行在世上。
——節選自《歷代高僧大德的故事》