很久以前，有一個老婆婆，是個虔誠的佛教徒，一生當中每天念珠不離手，阿彌陀佛不離口。她以放牧為生，家裡養了很多羊，每天牧羊時，手裡的念珠也一直在捻，口裡的阿彌陀佛一直在念，就這樣，她的念珠捻壞了一串又一串，最後整整裝了一痲袋。
儘管她這樣虔誠不間斷地念了一生，可始終沒有任何感覺，即沒有見到佛菩薩，又沒有得到任何利益，而且身體一直不好，病了一輩子。 後來她老了，當她回憶自己一生的經歷時，覺得有些想不明白，她甚至起了邪念，懷疑到底有沒有佛菩薩。
如果有，我這麼虔誠地念了一輩子，怎麼一點感覺都沒有呢? 她決定要把這件事弄清楚，一天他找到了一位很有修證的上師，這位師父常年閉關，已證悟了空性，是位非常了不起的見道以上的大成就者。老婆婆把她的一痲袋念珠也背了去，見到這位師父後，她恭敬地磕了三個頭，並把她念了一輩子的一袋子念珠供養給了師父。
她問這位大成就者：「世上到底有沒有佛菩薩?佛菩薩到底有沒有功德?如果有，我這麼虔誠，為什麼一點感應都沒有?我所求的為什麼啥也沒得到?」
師父在禪定中已觀出了緣由，就告訴她：「把你拿來的一袋子念珠倒進鍋里，添上水，蓋上蓋，點上火，開始煮。」
煮了一會，師父說：「你把鍋蓋打開，看看裡邊是什麼?」
老婆婆打開了鍋蓋，一下子驚呆了，原來竟是一鍋羊糞蛋。「這是怎麼回事呢?」她百思不得其解。
上師告訴她：「你念佛時口念心不念，嘴裡念著阿彌陀佛，心裡想的全是羊，羊毛、羊奶、羊肉，母羊什麼時候產崽，小羊什麼時候長大，長大後能賣多少錢，還能買多少小羊……你的念頭裡除了羊，什麼也沒有，儘管你念了一輩子阿彌陀佛，可是你的心裡從來沒有阿彌陀佛，你的身口意也從來沒有相應過，所以就都變成了羊糞蛋。」
上師還告訴她：「佛菩薩究竟有沒有?有!念佛到底有沒有用呢?有用!關鍵就要看你如何念了。只有念到一心不亂，阿彌陀佛才會示現啊!口念彌陀心散亂，喊破喉嚨也枉然!」
念佛不要追求數量，不要追求速度，這沒有任何意義。哪怕我們一天只念一句，用心念了，也會有一句的功德。否則就會像那個老婆婆一樣，念了一生的佛最後收穫的卻是羊糞蛋。