佛教有所謂齋天的儀式，對天神，我們也要有清淨心，希望引導他們護持佛教。我記得沒有學佛以前，有一次跑到台北市內湖，有一個太陽齋堂，拜太陽公公、太陰娘娘。這是我這一輩子的一個感應，我向前面的太陽公公拜一拜，他有三個眼睛，臉紅紅的，代表太陽;然後到後面拜太陰娘娘，這個代表月亮，結果太陰娘娘跟我眨眼睛，從那一次開始以後我就拿香準時拜拜，這是一種感應。還記得有一次我到羅東的三清宮去拜太上老君，那一天晚上就作夢，夢到太上老君來找我。鬍鬚很長，很莊嚴，身體亮亮的，要收我作徒弟，叫我隔天再去拜三十六拜。我們所講的這一些什麼神， 他還是存在的，對我們深信因果有很大的幫助，只是在道教的神這麼多，有時候還會打架要比賽，當然是不究竟的。我們要追求的是，到底生命的意義在哪裡?
我想每一個生命，包括一隻小螞蟻都想離苦得樂，但是我們往往把快樂建立在欲望的滿足上，想擁有、占有。事實上，那是一種生命的痛苦，為什麼?你一執著，想占有，內心就會寂寞空虛，會難過。就像我們小和尚慢慢長大了，有些要談戀愛，我看他臉都變了，覺得好寂寞，晚上打坐也坐不住，想打電話。我跟他講，和尚，你打電話給女朋友啊?因為他內心有強烈的需求，我認為這很正常，所以他們要跟自己打仗。當然這時候要用佛法，如果生命的快樂建立在欲望及感情的占有上，那結果會怎麼樣?可想而知。這就是一種觀修，你要看得很清楚，從現在一直看到自己四十歲、五十歲、六十歲、七十歲、八十歲。結果呢?還是苦，這個要自己看清楚才會放下。
佛教為什麼重視教育? 釋迦牟尼佛要說法，要教育，我們聽聞了以後好好去思惟，而且不能想一次，要想幾百次，為什麼?因為必須想得很透徹。了解就是一種智慧型，不執著、放下，就像每個人都喜愛外表好看，結果因為每個人都追求好看，所以我也追求好看，但是人在無知的時候會驕傲。我問各位，你頭上多那幾根頭髮幹什麼?你要想想，對啊 我幹嘛留這個頭髮?但是你沒想到的時候，永遠覺得頭髮是美的，是漂亮的。對我們出家人來講，頭髮長出來覺得很難過，有世間的男女相跑出來了，起一個慚愧心。
今天第一個主題，希望各位經常觀想釋迦牟尼佛用一種慈悲觀愛的眼神及語言跟我講話，海濤啊，海濤啊，不要睡覺囉，起床作早課，有個聲音一直引導你，應該怎麼樣，應該怎麼樣，如果這聲音不見了，代表內心的善根沒有了，那你沒辦法照著真理走。所以我們希望你到佛寺來，一直觀想著諸佛菩薩現前。我們念經的時候，觀想那個聲音就是佛菩薩的聲音;這麼多人在念經，觀想有百千佛菩薩跟我們說法，我們要發起這種般若大智慧型關心整個世界。我想一個人可以活下去，是因為知道很多人關心自己，希望自己健康一點，快樂一點。像我出家很久了，爸媽看到我就問，最近身體好嗎?胖了一點嗎?欠錢用嗎?自己的父母尚且如此，何況諸佛菩薩的慈悲。要隨時這樣觀想，各位要培養一個習慣，進來一看到我們的玉皇大帝，四大天王，韋馱菩薩，大悲觀世音菩薩，地藏王菩薩，練習在他們面前合掌，打開自己的心，不要有強烈的自我或想求什麼，只是向他們祈求，我想離苦得樂，請佛菩薩告訴我。
我還在國高中時期是個基督教徒，剛進去基督教的時候，他們常說一句話：「耶穌基督告訴我」，我就很奇怪，耶穌基督怎麼告訴你?奇怪，牧師怎麼都這樣講?奇怪，怎麼從來沒跟我講過!但是後來我也變得很虔誠，做種種活動、唱聖詩，那時候我有感覺了，耶穌基督好象經常告訴我，應該如何如何..總是突然有一些念頭。所以各位，修行要修到這樣，今天要開車出去，想吃素食，不知道往左還是往右，那時候你內心就放空，念觀世音菩薩，到了路口你自然有直覺，應該往右或往左。你要用直覺，不要用人類的分辨，你如果培養了這一種習慣，自然知道為什麼有一些老和尚，他可以預先知道很多事情，其實只是個直覺。各位，如果你有這樣的直覺，你就知道諸佛菩薩隨時不斷用盡各種方法，提醒你離苦得樂，提醒你幫助別人。
我這一次去印度，途中發生一件事情，我們要趕坐飛機趕得要命，結果一趕到那邊，啊!飛機不飛，白跑一趟，浪費了許多時間。後來一出來，看見有兩隻小狗被壓死在那邊，喔!我明白了，原來這一趟是來為這兩隻小狗超度的，也很奇怪，身上剛好放著白芥菜子，金光明沙，剛好放在身上，就拿出來一直念一直念，把兩隻小狗拿去埋了，我就知道，原來這一趟沒白跑，諸佛菩薩知道你要做善事，你要累積福報，也希望幫助這兩隻剛被壓死的小狗，一切自有因緣的安排。所以各位，要隨順緣起!今天無論走到東，走到西，自有它的因緣。佛要我們不要用自己的主觀意識去判斷事情，也不要有個我執或煩惱，或是什麼事情放不下，不喜歡這個，不喜歡那個。要對世間存好心，世界唯心造，只要保持清淨善念，對什麼事情都可以有把握。包括臨命終的時候，你也將知道佛菩薩就在那邊等著，阿彌陀佛的手一打開比媽媽還慈悲。那時候你歡歡喜喜的，世間人看你是死了，但對你來講是一種大解脫。
我這樣講是希望各位，每一次到佛寺來，就把佛寺里所擺的-一切都當作真實的呈現，乃至有法的真理在裡面。就像看到菩提樹，因為菩提樹讓人家產生正確的覺悟，所以各位看到菩提樹就要像看到佛像一樣，當作佛就坐在那邊，佛在思考什麼，佛在跟我們講什麼，這樣你隨時都保持一個非常好的念頭。當然，如果今天你發個大心，我願從今天開始，完成佛陀在這世界的使命，弘法利生，幫助眾生離苦，願諸佛菩薩隨時提醒我該怎麼做。那時候你會發覺，當這個心一打開以後，諸佛菩薩天天都給你加持灌頂。講到這地方就是說，不要讓世間雜染的念頭，或對未來的希望執著跑進來，我們要活在當下，而這當下，也是幻化的。但我們要吸收的是什麼?是諸佛菩薩的大悲心，以及如何幫助眾生的種種行為。
首先，為了紀念玉皇大帝，也就是帝釋天，我們要講他的故事。各位聽我講過，每一個菩薩要有成佛的履歷表，要作過閻羅王，人間的轉輪聖王，動物道的王，也要作過玉皇大帝，更要作過上帝。那麼釋迦牟尼佛的過去世如何作玉皇大帝的呢?佛陀的過去世，曾經示現一個婆羅門青年，這個年輕人家世很好，這個婆羅門團體有三十二個青年，他們每個月都有一次聚會，聚會以後大家開開會，然後再選出下一任的主席。因為這個婆羅門青年，他每次都比別人早到，他知道後面還有三十幾個人要來，他想既然我早來了，不如把草地弄一弄，鋪上座位，讓後來開會的人不痲煩，因為他這種德行受到大家的尊重，於是被選為會長。他跟大家說，我不喜歡作領導人，我是來服務的，如果你們要選我作會長，可以，我們大家都是生意人，家裡都有錢，大家都要跟我一樣，在家要孝順父母，疼愛妻小，而且不能對不起太太，不能邪淫，不傷害眾生，不去騙人家乃至侵占偷盜別人的錢。也為了要保持平靜的念頭，大家通通不能喝酒，如果大家都能遵守這一些基本的道德行為，我才答應作你們的領導者，事實上他講的是什麼?守五戒。假如我作你們會長，而你們在外面欺負人，這樣對大家，對社會都不好。他還說，我們都是婆羅門，大家都要賺錢，但社會上有很多可憐人，不分階級，我們也應該多幫助他們，多布施，慢慢讓這些人離開痛苦。
因為他建立了規矩制度，後來這個團體就越來越大，導致地方上有個貪官很不滿。因為現在這一些商會的會長、有錢人都聽菩薩的，不聽他的，從此再也沒有人跑去賄賂他。於是這貪官就跑去告訴國王說，國王啊，我告訴你，地方上有個婆羅門青年，他帶著三十幾個有名望的人，還有很多老百姓，準備叛變篡位，國王啊，你的王位快不保了。國王一聽，有這種事!馬上派兵把菩薩跟其它三十幾個人通通抓起來，既然要叛變，就要處死刑。古時候怎麼處死刑?國王把王宮裡的二十幾頭大象牽過來，再將這些人的手腳綁著，讓他們躺在地上，然後由這二十幾頭大象踩過他們的身體，踩死每一個人。那個時候，這三十二個人被綁在那邊很痛苦，怎麼辦?他們想，我們一輩子沒作壞事，為什麼會有這種下場?大家怨聲載道，那時候菩薩就喊：你們不要怕，不要怕，你們現在要想什麼?要想我們一輩子大家在一起，不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不喝酒，我們幫助貧窮人，我們在家孝順父母，要一直念這個，千萬不要怕、不要哭，這三十二個人被菩薩一提醒正念以後，慘叫聲就少了。
這時候很奇怪，二十幾頭大象怎麼樣也不踏過去，沒有一隻大象敢踏過去，後面的軍人拿著鞭子打那些大象，硬推它們踏死這些人，但是大象寧可被打到流血，卻動也不動。這時候有個將軍跑回去報告國王，國王感覺奇怪，這三十三個人是什麼妖魔鬼怪?下了什麼毒咒?連我王宮裡的大象都不敢動他們。於是將菩薩抓來審問，你究竟念了什麼毒咒?害我這些大象也怕你們，老實講，不然我不但殺你，也把你全家都殺死。菩薩說，我下的咒是：我告訴這些人，我們這一輩子不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄言、不喝酒，這就是我們的咒啊，它使我們的生命有保障。當我們這樣一念以後，大象都同情我們，我們根本沒有要叛變。這時國王受到感動，叫人家鬆綁，了解清楚以後才知道，原來他們被貪官陷害，於是要把那個貪官抓來殺掉。菩薩青年請求國王不要殺他，念他一時胡塗。於是國王一方面把貪官給趕走，另一方面，請菩薩青年作領導人，協助國王治理國家，使國家和平。
那時候社會上對菩薩的觀念，就像我們現在看到慈濟功德會，或看到佛光山這些大慈善團體一樣，大家很尊敬他們的。當菩薩的名望越來越大的時候，依靠的人也越來越多，三十三個人都在作官，於是菩薩進一步與大家約定，除了基本的五條戒律--不殺、盜、淫、妄、酒以外，我們從今開始，更要圓滿七個德行，讓這地方國家更安定，哪七個德行?孝順父母，尊敬師長，講話柔軟，不背後批評，講老實話，慷慨布施，不動氣，這就是玉皇大帝的七德行。
我想我們今天大家拜天公、齋天，除了做我們該做的以外，還要學習玉皇大帝的七德行--孝順父母、尊敬師長、講話柔軟、不背後批評、實話實說，而且多講一些利益眾生的語言，第六、慷慨布施，第七、不動氣，不要生氣，儘量忍。玉皇大帝就跟這三十二個人說，大家守這個德行，守五戒，圓滿七德行，那我們這團體便能立於不敗之地，不但如此還可以幫助更多人，那時候就有人提議，我們不要在郊外開會了，應該蓋個大一點的開會場所，讓我們經常來這邊聚會。那時候印度人是重男輕女的，大家講好，這個大殿要蓋的時候，只有我們三十幾個人參與，不能讓女人參與，於是他們就決定蓋個大殿。那時候有兩個女人也經常接近菩薩，她們跟菩薩說，你們要做功德，我們也要出一點錢，菩薩說不行，我們開過會了，不能用你們的錢，其中一個女人很聰明，印度人所蓋的房子，最頂尖的地方要一根木頭撐著，這女人早把這根木頭通通給買回來了。她說，到時候你們蓋到那個地方，沒有木頭用就會來跟我要，所以當工人蓋到那裡的時候，果真沒有木頭用。這時候這女人出現了，她說，如果你們要，不但不要錢，我還選最好的給你，工頭無計可施，只好用她的木頭，她終於有機會布施了。那時候菩薩也不知道，另外一個女人說，你們裡面都蓋得這麼莊嚴，但是外面都是泥土，不好看。我來幫你們挖個水池，種幾棵樹，讓你們開會的時候，外面有樹林，有水池，有風，該多好。另外有一個女人，她看這兩個女性朋友做好事，她不但不想做，還造口業。好，故事講到這地方，菩薩青年一直帶著這三十二個人作一切利益眾生的事情，年紀大了之後，一個一個舍報。菩薩是最早舍報的，因為他在那一世守五戒，圓滿七德行而成為玉皇大帝，也就是忉利天主。另外三十二個人各自成為忉利天宮的天子，所以忉利天宮又叫作三十三天，中間就是玉皇大帝。
那時候，出了木頭蓋房子的這個女人，她也守著五戒、七德行，雖然她沒有加入這個團體，但是她成了帝釋天的太太，另外那個出錢蓋水池的，生在忉利天宮裡的一個歡喜園，當一個園主，他們因為在人間積了這些善行，最後都生在忉利天宮。但另外一個女孩子，沒有守持五戒，也沒有七德行，也不想布施，於是投胎變成一隻白鶴。當玉帝知道他自己生天了，但是看到過去的朋友好可憐，現在做畜生，有一次玉帝就用神通，出現在這隻白鶴面前跟它說，告訴你，我就是你前世的某某朋友，現在我們三十幾個人，包括你兩位朋友都在天上享受天樂，而你卻在人間作畜生，知道為什麼嗎?因為你上輩子沒有守五戒，所以你現在作一隻白鶴，喜歡吃魚。我告訴你，要吃魚可以，除非那隻魚已經死了，你才吃。如果是活的，千萬不要吃，吃了就造殺業了，玉帝跟這一隻白鶴一說，白鶴一聽就掉下眼淚。
但是玉皇大帝還不放心，過了幾天他想看看這一隻白鶴有沒有照著做?不然恐怕它將來還要墮落地獄，他就變成一隻魚躺在湖邊動也不動，等白鶴走過來想吃這一條魚的時候，魚的尾巴就跳兩下，白鶴一看，哎呀!我不能吃，它還活著，寧可飢餓也不吃。那時候這一隻魚就變回玉皇大帝的樣子，很高興說，白鶴啊，你真的老實守戒呀，你這一輩子絕對不會再墮落畜生道了，玉帝就很歡喜地回天宮。後來這一隻白鶴因為沒有吃東西就自然舍報，雖然不再投胎畜生道，但是因為沒有布施，所以投胎作一個貧窮人家的女兒。各位都知道，玉皇大帝的一天等於人間一百年，所以對他來講，他一天中就看到過去的朋友，生生死死，死死生生。這時候他看見白鶴又投胎做貧窮人家，他還是要去度他，怎麼度呢?玉皇大帝就變成一個老人，抬著五個大冬瓜來到人間。大家一看，瓜那麼大，每個人都搶著買，老人家說，我的瓜不隨便賣的，除非你有守五戒，我才把冬瓜賣給他。那個時候沒有人守五戒，大家問什麼叫五戒?突然這貧窮女生出現了，她說：我有守五戒!我從出生以來就記著這五件事不要做。老人一聽很高興，好!你有守五戒，五條冬瓜通通送給你，免費;而且又說，我看，你一個人吃一條就夠了，其它四條應該拿去幫助比你窮的人。你看，菩薩教她五戒，又拿東西給她，教她布施，這個女生就好歡喜，做完這些事情以後便無疾而終了。
所以有些人年紀輕輕就死掉，不見得不好，為什麼?他這一輩子本來是來受報的，當他懺悔了以後，業報提早結束。當舍報以後再來轉世的時候，身相更莊嚴，乃至直接生於淨土。所以你不能用世間的長壽短壽來看事情。當這個女生舍報以後，她投胎到哪裡?因為她這一世守五戒，又有布施，功德大，於是投生到有福報的家庭，作阿修羅王的獨生女。阿修羅王有受戒、有布施，但還有疑心、嫉妒心，這個獨生女慢慢年紀大了以後，想要結婚，她爸爸就問，你這麼漂亮，要嫁給誰呀?阿修羅女說：爸爸，那不然你把全國的男生都找來呀，我牽哪一個人就嫁給那一個。那個時候，玉皇大帝也知道這件事情，他馬上用神通把自己變成一個最帥的阿修羅神，在眾人中鶴立雞群，公主一看，立刻過去拉他的手，就是這個，就是這個，我要嫁給他。阿修羅王當然答應，就幫他們辦婚禮，我們菩薩就帶她到天上去了，各位應該聽過玉皇大帝娶阿修羅女的故事。
玉皇大帝有個習慣，他很喜歡聽佛法。那時候世間有一尊佛正在說法，菩薩雖然作玉帝，但他也想聽法，所以經常變成凡夫人的形象混在民眾當中聽法。這個有嫉妒心的阿修羅太太就問他，老公啊!你為什麼晚上常出去?他說，我到人間聽佛說法，不是去玩，你放心。但是經過幾次以後，太太不放心，有一天也下凡間來看，哪裡知道，他老公坐在那邊聽佛說法，忘了旁邊坐了很多男男女女。所以各位，男生女生最好分開兩邊坐，阿修羅女一看，原來我老公藏在人群中是來約會的，當場醋勁大發，大鬧會場，回去又跟爸爸說，我先生欺負我，他在外面找女人。於是阿修羅王帶著軍隊攻打玉皇大帝，這一段故事在經典看得到，
那個時候，玉帝被打得很慘，因為天上的軍隊不打仗的，一打仗當然輸，阿修羅的軍隊就從須彌山上去攻打忉利天宮，忉利天被打得落花流水。玉帝駕著一部十六隻馬的馬車逃命，進入一片叢林，阿修羅的軍隊就在後面追殺，叢林中有一些鳥窩擋在路中間，那時候玉帝叫馬夫停下車來。因為玉帝過去世發願，無論如何也不能殘殺生命，哪怕是一隻小鳥，寧可被阿修羅軍隊殺死，也不願意踏殺鳥兒，於是軍隊掉頭。一轉過頭以後，阿修羅軍隊想，玉皇大帝討到救兵了嗎?大家起了疑心，一遲疑，就在緊要關頭，阿修羅軍隊潰敗了。各位，這也是守不殺生戒所產生的奇蹟，玉帝回到忉利天宮以後，又把忉利天建得更高，讓阿修羅軍隊不能攻擊。
很多人問佛教徒為什麼要齋天?佛教徒齋天的意思，是對天帝的一種尊敬，希望他行使愛護老百姓的本願。玉皇大帝也好，上帝也好，都是佛陀最大的護法，希望他們護持佛法，完成世間淨化的責任。不但如此，有這麼多人，這麼多的宗教信仰，有些拜上帝，有些拜玉皇大帝，有些拜媽祖，有些拜關聖帝君，如果按照中國佛教來講，媽祖是觀世音菩薩的示現，連玄天上帝也是菩薩的示現。玄天上帝的故事更精彩。玄天上帝跟佛陀的故事類似，都是舍家而去，因為過去他是殺豬的，起了慚愧心以後自殺，被太上老君一救，收到太陽宮去修行，四十九年之後終於得道。但怎麼樣得道的呢?一天，他在回家的路上，突然對面山上出現一個很漂亮的女人，那個女人哭啊，想跳崖自殺，我們年輕的玄天上帝看見之後說，哎呀!千萬不要自殺啊，這個女人抬頭一看，帥哥!她說好，要我不自殺可以，那你答應娶我做太太，我就不自殺。玄天上帝說，我得道就是要去度眾生，怎麼碰到這種事，我不可能娶你做太太，但是如果你真要跳，我就陪你一起跳，一講完那女人真的往下跳，玄天上帝也陪她跳，這麼一跳，那女人變什麼?九天玄女。
那時候玄天上帝足下踩著雲，就變成什麼?玄武大帝，手上拿著降妖劍，這時他真正的成道，這跟佛陀在菩提樹下遭受魔女的考驗是一樣的意思。他拿了斬妖劍回到世間收除他過去的業障。因為他過去是個殺豬的，他知道自己錯了，殺到自己過去的爸爸媽媽。因為觀世音菩薩託夢，讓他看到他所殺的一隻公豬和一隻母豬居然是他父母，因此他非常慚愧而剖腹自殺，但他的腸子變成一條大蛇，在漳州一帶作怪，他的肚子變成一隻大海龜，整天興風作浪，經過了四十九年。玄天上帝成道以後，他回來收拾自己的業障，斬妖除魔，他手上的這一隻劍代表什麼?金剛般若劍。收妖以後把蛇和龜踩在他兩隻腳下，成了水火二將，成為他的護法。這代表什麼?蛇代表我們的瞋恨心，叫火將軍，水代表我們的貪慾心，你要用金剛般若來降伏貪愛及瞋恨才可以得道，幫助眾生。玄天上帝可以說是釋迦牟尼佛的中國化，所以這些佛菩薩都會示現成隨順地方文化的形象，像林默娘一樣，教人家放生，儘量度眾生，也是大菩薩的慈悲展現。
我們如果了解這一些以後，你要用這一些方法慢慢的接近一般的傳統宗教信仰，像我的師父如虛長老就有這方面的圓融。像各位現在待在這個地方，以前是個天公廟，道教的，廣化法師接受這個地方也非常慈悲，而且這裡有一個真實的故事，在我們中國佛教傳為美談。當初廣化老法師住進來的時候，他們都是自己種菜，自己收成。以前沒什麼人供養的，這邊是一片荒田，所以蟲很多，每次種菜長了很多菜蟲，一般的農夫會灑農藥，但出家人不能灑農藥啊。那時候，徒弟就問廣化法師，師父啊，長了這麼多菜蟲，怎麼辦?他說，你們念大悲咒啊，好好念大悲咒水，灑一灑，蟲就不見了。那些徒弟就老實念大悲咒，怎麼念也沒用，最後還是廣化法師自己念，很慈悲地念一次大悲咒以後，隔天看不到半條蟲，為什麼?各位，誰都會念經，誰都會念咒，重點是你的發心很重要，如果心想，我把你們趕走，我才有菜吃，那你怎麼念也沒有用的。要想，難得生在我們這邊，就算菜葉布施給你也沒關係，願觀世音菩薩加持你們，讓你們吃完這些菜以後永遠脫離三惡道，把這些蟲當作自己的父母一樣。
最近有人問我，師父啊，你教那麼多咒，我念阿彌陀佛夠不夠?夠了，不管你念什麼，就算念個「佛」都好，重點是你的起心動念，有沒有真正的深信。剛剛我們坐車來，剛出家不久的湛力法師跟我們講，他作警察的時候去打佛七，到第五天，啊!就好象看到爸爸媽媽的感覺，他說他們都哭了，那時還沒有學佛，只是跟著人家打佛七，就感受到有如爸爸媽媽的阿彌陀佛來接引他們，來吧!來吧!這樣子的感應，所以再大的男人，內心都會感動，這就是虔誠沒有雜染。反而我們現在呀，有時候我也擔心，書讀太多很痲煩呢，有文字障，叫他念佛，好累喔，想睡覺。那些老菩薩都沒讀過書，但念佛很精進，很認真。念阿彌陀佛得成就的，大有人在。現在時代越進步，書讀得越多越懷疑，這淨土法門是佛說的嗎?開始有些懷疑、批判，那時候念起來好累，如坐針氈!所以我們護國寺每一年都打一次佛七，非常莊嚴，他們應該還會再辦，下回如果有機會，各位要老老實實的來念七天，把自己給超度了，不要等到人死了，才幫你做七，自己用七天的時間來淨化自己。