《法華經》是怎樣一部經?
《法華經》，全稱《妙法蓮華經》，是大乘佛教的重要典籍之一，也是中國天台宗依持的主要經典。「妙法」意為所說教法微妙「無上」，「蓮華」即「蓮花」，「蓮華經」是比喻經典的潔白美麗。此經原二十七品，後增為二十八品，有多種漢譯本，最為流行的是鳩摩羅什譯的八卷本。異譯本有西晉竺法護譯的《正法華經》十卷，隋閣那崛多和達摩笈多譯的《添品妙法蓮華經》七卷。
《法華經》最大的特點是善於利用譬喻，以淺顯切近的事物來幫助信眾了解深奧玄妙的佛法義理。所謂「法華七喻」，依次為「火宅喻」、「窮子喻」、「藥草喻」、「化城喻」、「衣珠喻」、「髻珠喻」、「醫子喻」，以「開權顯實」的方式闡明大乘法門的一些重要觀點。以下簡單介紹一下其中比較著名的「火宅喻」和「化城喻」。
第三《譬喻品》中，有一長者資財無量，宅居廣大僅有一門，堂閣壞朽樑柱傾危，周匝俱時欲燃火起，而長者諸子於此宅內，火來逼身心不厭患，樂著遊戲無意求出。這時長者心存哀憫，欲令諸子得免斯禍，遂設方便誘彼出離，告訴諸子：「如此種種羊車、鹿車、牛車今在門外，可以遊戲，汝等於此火宅宜速出來，隨汝所欲皆當與汝。」諸子聞說競共馳走爭出火宅。長者遂各賜諸子一高廣大車，以珍奇雜寶嚴飾之。此喻以「大長者」比喻佛世尊，「火宅」比喻三界苦海，「諸子」比喻世間一切碌碌眾生，「羊車」、「鹿車」、「牛車」比喻聲聞、緣覺、菩薩三乘，「高廣大車」比喻大乘佛教。這個故事的寓意是如來善以大方便力救拔眾生脫離苦海，「初說三乘引導眾生，然後但以大乘而度脫之」，實際是本經所表達的「會三乘方便，人於一乘真實」的核心思想。
第七《化城喻品》講述了一個與此類似的故事。「化城」意謂變化出來的城邑。這個故事的梗概是，有一導師聰慧明達，善知險道通塞之相，將導眾人過險難惡道怖畏之處至珍寶處。人眾半路懈退，導師以方便力，於險道中化一城，告眾人言：「汝等勿怖，莫得退還，今此大城，可於中止隨意所作。」於是疲極之眾心大歡喜，遂入化城，生已度想、安隱想。這時導師知眾人既得止息無復疲倦，即滅化城，語眾人言：「汝等去來，寶處在近，向者大城我所化作為止息耳。」於是率領大眾繼續前進。此喻的意義在於「開權顯實」，說明小乘只是方便假設的化城，而不是最終目的地，真正要到的地方是菩薩乘佛乘。
《法華經》中對後世影響較大的還有第二十五《觀世音菩薩普門品》。佛為無盡意菩薩解說了觀世音菩薩的名號因緣、稱名作用和三十二應普門示現救度眾生的功德。
《法華經》的思想特色主要有以下幾點。一、主張一切眾生皆可成佛。「諸佛世尊唯以一大事因緣故出現於世」，這就是「開、示、悟、人」佛之知見，教化眾生，使之具佛之知見而成佛。二、以「久遠實成」的釋迦佛將大乘佛教佛身論形象化。按照大乘佛教的理論，創立佛教的釋迦牟尼佛屬於應身或化身佛。《法華經》中雖沒有法身、報身、應身和佛性等概念，但此經諸品，特別是從卷五《從地湧出品》之後，在對釋迦牟尼佛的描述中已經賦予釋迦佛以報身兼有法身的意義。三、提出了「諸法實相」、「十如」等概念，成為後來中國佛教，特別是天台宗用來構建教義體系的重要觀念。所謂諸法實相就是大乘佛法的根本真理，在《法華經》看來就是「一佛乘」、「佛之知見」、「諸法寂滅相」、「大乘空義」等。四、宣傳了救苦救難的觀世音菩薩信仰，使觀世音菩薩成為在中國最深入人心的菩薩形象。
《法華經》是佛教中影響最大的經典之一，被稱為「經中之王」。其內容豐富，意蘊深刻，文采似《莊子》，故受到人們的喜愛，不少僧人將念誦此經作為一項重要的修行活動。歷代的註疏本極多，最著名的有智顗所作的《法華文句》和《法華玄義》，與《摩訶止觀》同稱「天台三大部」。隋代時，智顗依據此經而創立了天台宗;13世紀，日本的日蓮又依據此經創立了日蓮宗。此經還被譯為藏文、日文、法文、英文等多種版本。
(摘自《佛學問答》洪修平、許穎著)
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