佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘法時，有一天，為諸比丘開示：「比丘們!當行慈心，廣布慈心，因為修行慈心，所有瞋恚的心念自然能夠化除。
為什麼這麼說呢?你們當知，過去有一位非常醜惡凶暴的鬼，來到忉利天，逕自坐在帝釋天王釋提桓因的寶座上，天子們見到這個情況都非常生氣，說道：『哪裡來的鬼怪，怎麼可以坐在我們天王的寶座上?』
奇怪的是，天子們的瞋心愈是熾盛，鬼怪的容貌卻愈變愈端嚴。
這時帝釋天王正在普集講堂與天女們遊玩，天子便急忙到普集講堂向帝釋天王報告：『天王，今天來了一位惡鬼坐上您的寶座，所有天子們都非常生氣，可是當我們愈是忿忿不平，惡鬼的容貌反而變得更莊嚴。』
帝釋天王一聽，心裡便想：『此鬼必定是神妙之鬼。』
於是，帝釋天王來到惡鬼的面前，謙和柔軟地向惡鬼說：『我是帝釋天王釋提桓因，諸天子的主人。』
這時惡鬼旋即變回容貌醜陋的形象，馬上消失不見蹤影。
比丘們，你們應當明白帝釋天王恆修慈心，念念不捨離，才有如此殊勝功德。
比丘們!我在過去世中，曾因七年精進恆修慈心的因緣，歷經七次的成劫、壞劫，都不曾墮入生死輪迴。當世界進入壞劫，我就生到色界二禪的光音天，當世界將再度形成時，便投生到色界四禪的無想天上，也曾轉生至色界的初禪，當梵天的天王，統領諸天及十千世界。
又曾連續三十七次，轉生為欲界忉利天的天王釋提桓因，以及無數次投生人間作轉輪聖王，你們當知修行慈心的功德殊勝難量。
此外，修行慈心之人，當身壞命終時，會投生到梵天，遠離三塗惡道及八難之苦;若投胎人間，必定生於中正之國，容貌端莊，六根完具，形體完備;再者，修行慈心之人，必能親見如來，承事供養諸佛，不染世樂，志願出家，著三法衣，剃除鬚髮，修沙門之法與無上梵行。
比丘當知，譬如金剛鑽，即使被食用，也無法消化它，始終能保持完整不為所壞;同樣的，修行慈心之人，也是如此。若值遇如來出世，跟隨如來修無上梵行，必定成道證果;成就清淨梵行，此生修行圓滿成辦，不再受三界生死輪迴之苦。」
此時，阿難尊者請教佛陀：「世尊!請問修持慈心的善男子，若未生值佛世，又不樂處世間，應當以何為依歸呢?」
佛陀回答尊者：「假若未值佛世，善男子不樂於世間，將會自行剃除鬚髮，於閒靜之處，策勵自我，精進修行，即於此處漏盡煩惱，成就無漏梵行。」
尊者阿難又問：「世尊!修持慈心的善男子，若自修清淨梵行及三乘行門，未來將會證何果位呢?」
佛陀告訴阿難尊者：「我恆常說三乘之行，而過去、現在、未來等三世諸佛，也盡皆演說三乘之法。阿難，你要知道，未來減劫，眾生的壽命變短、容貌不復莊嚴，身體瘦弱、威神已失，心中充滿瞋怒、嫉妒、恚痴、奸偽、幻惑的念頭，行為虛偽不實。
當中或有聰明矯健者，也是成日鬥爭、諍訟;或以手拳、瓦石、刀杖彼此傷害，此時的眾生，手執草木便能成為刀劍，斷人性命，陷入無止盡的殺戮中。
而修慈心者無有瞋怒，看到這些變怪，都心懷恐懼，不約而同地逃離此惡處，入深山曠野中，自然剃除鬚髮，著三法衣，修無上梵行，克己自修，漏盡煩惱而得解脫，證得涅槃，相互慶賀：『我們已經戰勝了怨家。』阿難，所以你要知道，修行慈心最為殊勝。」
阿難再次請問佛陀：「如是之人所證果位，在三乘中是聲聞、辟支佛，還是佛呢?」
佛陀回答：「此人所證得的是辟支佛果，因為造諸功德，廣行眾善，修清淨四聖諦，善分別諸法。其所行的善法，就是慈心，所以，履仁行慈之功德廣大無邊。昔日，我於菩提樹下，亦是以慈仁為鎧甲，降伏魔宮眷屬，成就佛道。
故知，方便法中慈心最為第一、最為殊勝。阿難，你要知道，這是慈心之所以名為『最勝』的原因，行慈心者，其功德是如此不可稱計;當求種種方便修行慈心。阿難!當如是學習。」