在佛陀時代，王舍城中有一位美麗無比的妓女，名叫斯蕊瑪。斯蕊瑪號稱當時王舍城的第一美女，幾乎整個王舍城的男人都迷戀她，儘管她的身價再怎麼高，還是有數不盡的人願意傾家蕩產來親近她。
有一天，斯蕊瑪得了不知名的急症，意外地過世了。訊息一傳開，大家都傷心不已，傷心的程度遠超過自己親人的死亡，即使不認識斯蕊瑪的人，也會莫名地啼哭。如此悲傷的氣氛，很快就傳遍整個王舍城，人民全陷入莫名的悲傷與混亂，完全無心工作。斯蕊瑪的家門前更是門庭若市，憑弔的人絡繹不絕，全國宛如喪失國母般的悲痛。
這時國王緊張了，為防止發生暴亂，國王一邊加強軍備，一邊緊急跑去求見佛陀：
「請問要如何做才能停止人民的悲痛，讓人民回復正常的生活?」
佛陀對國王說：「您先把斯蕊瑪的身體保留三天，向全國人民宣布，從第四天開始拍賣斯蕊瑪的身體，只要付出約半個月的收入就可以和斯蕊瑪共度一晚，同時更一天一天降低拍賣的價格，最後完全免費，到時人民的悲傷就會停止了。」
國王依照佛陀的指示，做了這樣的宣告，所有悲傷的人民聽到這樣的告示都大為震驚，立刻就清醒過來。聚集在斯蕊瑪門前的人陸續離去，各自回家，沒有人願意花一毛錢來擁有斯蕊瑪的身體，更不用說是半個月的收入，甚至到最後完全免費，也沒有人願意來看斯蕊瑪一眼。王舍城的悲傷與混亂，不費一兵一卒，立刻就平息了。