釋迦牟尼佛的前世，曾經示現做過一隻兔子。這一隻兔子王領導了很多動物，在森林裡面修行。它常常跟其它的動物說：「每一個月的月圓日，我們要保持道德清淨，我們要做圓滿布施。」
所以前一天它自己還在想，明天就是月圓日，如果能讓我布施，甚至是用我的生命來布施，我也願意。那個時候它發了這個大的心愿跟念力。天上的玉皇大帝聽到這個兔子發的這個心愿，他就在想，它是真心的嗎?它真的願意用生命來奉獻、來布施嗎?
所以玉皇大帝就示現成一個貧窮的老修道人，走到這個森林裡跟這裡的動物說：「你們能夠幫助我嗎?因為我肚子餓的要命，我想要修行。你們能提供我食物嗎?」結果這些動物，在兔王的領導之下，大家把儲藏的植物、水果拿來供養這位修行人。但這位修行人又說，我很想吃肉，你們給我的都是些植物而已。那時兔王就講機會來了，我應該用身體來供養這位修行人，來圓滿十五月圓日。所以就請修行人燒一堆火，在跳下火之前，兔王說：「我願意用生命來布施這位修行人，希望我早成佛道，把真理布施給一切眾生。」說完就跳到火裡面去了。
這時修行人就變回玉皇大帝的樣子，因為這隻兔子發大心布施，所以火也就熄滅了，產生了一朵蓮花。玉皇大帝就把這隻兔子捧到月亮上。所以佛陀就說，當各位看到月圓日裡面有一隻兔子的影子時，那就是佛陀過去世，用他的身體布施眾生所留下來永不磨滅的痕相，那就是代表每一月的月圓日，就是我們道德清淨跟圓滿的布施日。