「放」，即放下屠刀、貪婪和嗔恨，還動物生命與自由。放生時我們會念誦佛教的放生儀軌，這讓動物得到暫時的生命延續、獲得自由的同時，還能與佛法結緣並依此獲得解脫。所以放生可以使生命得到暫時和究竟的利益。
問：我們可以做的善事有很多，為什麼要選擇放生?
答：這個問題我們從兩個方面回答這個問題……
(一)生命平等
人類和動物因為往昔業力的不同，導致了今世形態、智力、語言等方面的差異，但我們避苦求樂的願望卻是相同的，對苦樂的感受是相同的。
雖然動物無法用人類語言表達自己，但知道有人救了它們，於是感激地哭了。它們也害怕死亡，如果它們不像我們一樣有苦樂的感受，怎麼會有這種表現?我們怎能因為自己的口腹之慾而傷害它們?怎能認為它們比我們更低賤而不保護它們?眾生平等，當它們感受痛苦時，有能力的我們應該去幫助它們，還它們以自由，給予它們解脫的利益。
有人問：「為什麼不捐衣送藥做慈善呢?這不是可以更直接地利益人類嗎?」我們要知道：眾生平等，幫助眾生不應局限於人類。
(二)幫助眾生的不同形式
幫助眾生的形式也有許多。寂天菩薩在《入行論》中說：「路人無怙依，願為彼引導，並作渡者舟，船筏與橋樑。求島即成島，欲燈化為燈，覓床變作床，凡需僕從者，我願成彼仆。」
就是說，若有人需要引導，我願成為他的依怙與引導;若有人需要過河，我願變作船筏與橋樑;若有人在航行中累了，我願變成洲、島，讓他休息;若有人身處黑暗，需要光明，我願變成燈;若有人需要休息，我願變成床;若有人需要僕從，我願成為他的僕從。他需藥，我們捐藥;要錢，我們給錢;缺乏教育，我們給予教育;需要被解救、被保護，我們就放生。
但我們為何最提倡放生呢?
因為放生是利益眾生生命最直接的方式——眾生將要感受被宰割的巨大痛苦，而這時我們只要出錢出力，就能將其從屠刀下解救出來，還它自由與安樂。當我們面臨被殺害的危險時，如果有人救了我們的性命，這一定是最讓我們感激不盡的，其他的幫助都比不上救命之恩。人類這樣，其他眾生也是這樣。
所以放生的功德是極大的。《大智度論》云：「諸餘罪中，殺罪最重;諸功德中，不殺第一。」在所有罪業中，殺生之罪最重;在諸多功德中，不殺生、護生、放生的功德最殊勝。
我們若想延年益壽、解除病苦，放生可謂是最好的選擇。孩子過生日時，我們希望他能健康長大，可以放生;為老人祝壽時，我們可以放生;家人病了，我們可以放生…當我們解救有情生命，歸還它們自由時，我們自然也會獲得同樣的果報。