在釋迦牟尼佛在印度傳法的時候,因為當地這些地有很多沙，又有很多水。草和菜都不會生的。並且當時出家人托缽，為了給施捨食物的眾生行方便(給什麼吃什麼，不挑剔)，沒有規定不準吃肉，只是規定不準喝酒和吃蔥、蒜之類。但是佛在《首楞嚴經》上說得很明白，當時出家人所吃的肉，不是真肉，是佛力變現的肉，而所變的肉，也是五淨肉，就是不見殺、不聞殺、不疑為我殺，或它自己死的，或鳥殘(即鳥吃剩下的，好像鷹抓起小雞吃，吃不了，剩下的你看到你可以撿來吃，這叫鳥殘)，並且明確說，佛涅槃後，出家人不可以食肉，不僅不能食肉，還不能起傷害眾生的念頭。對於淨素來說，蛋奶蜂蜜絲綢皮草等最好都不要食用。[1]南北朝時梁武帝蕭衍(464——549)曾大加提倡食素，推動了中國出家人吃素風氣的形成。當然，這也是因為中國出家人逐漸不再托缽乞食，而是自己耕種，機緣成熟可以吃淨素。而今天，藏地因為地理原因，以及南傳佛教依然托缽的原因，世界上有許多地區出家人依然食用三淨肉，這是因為條件所限，實際上這些地區的高僧還是提倡淨素的。