佛陀在摩竭國弘法期間，頻婆娑羅王在王舍城興建了竹林精舍，佛與弟子們居住於此，並時常為大眾說法。
一日，佛陀告訴諸比丘：『你們和我一起到申恕林去。』於是大眾一同跟隨佛陀來到申恕林，安坐於樹下。此時佛陀抓起一把樹葉，問道：『我手中的樹葉和樹林的樹葉相比，何者為多?』比丘們回答：『佛陀手中的樹葉實在是少，而樹林中的樹葉則是無可計數，多過百千萬億倍，不可相比。』
佛陀說：『正是如此!諸位比丘，我成就正等正覺，所體悟到的法理無有邊際，而向人宣說的數量就像我手中的樹葉一般，為什麼呢?因為這些法義可以幫助人們學習正法、修行梵行，達到心地開明，獲得智慧，並趨於涅槃。未向人們開示的，就好像樹林裡的樹葉。因為那些無助於人們學習正法、修行梵行，達到心地開明，獲得智慧，並趨於涅槃。因此，諸位比丘，你們如果尚未親證四聖諦法，應當精勤努力，發起強烈的意願，於此自學永不間斷才是啊!』比丘們聽完佛陀開示，歡喜奉行。
典故摘自《雜阿含經·卷十五》
省思
一般人作學問，多半希望藉由外緣來增益智慧;學佛不然，佛法若依言說，無法知其浩瀚與珍貴，必須透過親證，在心性上實地悟明，才能真正饒益自己，解脫煩惱之苦，得到清淨之樂。所以我們應從自心覺醒，時刻覺察、覺照、覺悟，如此精勤不懈，努力修行，才是明心見性、見性成佛之真道。