阿羅漢有殺賊、應供、無生三義。
殺賊，即殺煩惱賊，意謂斷除見思惑;
應供，即堪受人天供養;
無生，永斷生死，不受後有。
其中，斷見惑，證初果的叫須陀洹;
斷欲界九品思惑煩惱之前六品，尚須一來受生，證二果的叫斯陀含;
斷欲界九品煩惱之後三品，不再來欲界受生，證三果的叫阿那含;
全斷色界、無色界其餘思惑煩惱的，證四果的叫阿羅漢。
阿羅漢有三種：慧解脫、俱解脫、無礙解脫。
慧解脫阿羅漢，是僅僅觀修四念處(身、受、心、法)的智慧，雖未得入滅盡定的能力，但依靠慧力也斷除了煩惱;
俱解脫阿羅漢，除四念處外，還觀修五停心等，得定慧雙修，具足六通而解脫的阿羅漢;
無礙解脫阿羅漢，是阿羅漢中的利根，除了煩惱斷盡、六通開發外，還具足四無礙辯(法、義、辭、辯)。無礙解脫阿羅漢，即指法華會上的大阿羅漢們。
但按照天台宗的判釋，《法華》會上的這些阿羅漢，是「內秘外現」的大菩薩，雖然本門已經是別教初地、圓教初住以上的證量，但《法華》之前，跡門示現還是利根聲聞，但也超出餘眾弟子。